他眯眼看着反射出阳光的积雪，下巴长长的脸上露出一丝微笑。他不信教。对于一个创造出像人类这样荒谬的东西的造物主，他可提不起热情。如果让他选择的话，他宁愿信督伊德教①，因为对它来说，崇拜神明和崇拜橡树是一样的。与此同时，他还将每一次到山顶当作修身养性。
【① Druidism，古代卡尔特人的宗教。】
这是这个季节最后一次了。海拔较高地方的雪到了春天依然存在，但洁白、蓬松、明亮的冬雪已经开始融化。积雪较薄的地方露出星星点点的棕色土地，空气中充满了湿润的泥土味道。
他扶了扶护目镜，滑雪杆一撑，哧溜溜从北坡直接滑下去，为第一次转弯积聚速度。他总是以滑同一条雪道开始每天的生活。那是一条蜿蜒的赛道，两旁是静默的雪花精灵——当寒流和浓雾降临，挂着雾凇的树木就会变成各种各样的奇异形状。他转弯轻松而流畅，那是他小时候在奥地利的基兹比厄尔学来的。
在赛道的末端，他冲下施密特陡坡道，进入一片树林环绕的空地。除了最痴迷的滑雪迷，大多数人已经挂起滑雪板，启用他们的船只和钓竿。看上去他就像是这座山的主人。
但当施罗德穿过树林，来到空地时，两个滑雪的人从一株冷杉的树干后面冒出来。
他们在他身后不到100英尺的地方滑动，两人各在滑道的一边。他保持原来的速度前进，转了个半弯，给新来者让路。他们没有滑过去，而是跟着他转弯，直到三人并排滑进。他久已放松的警惕心一下子提了起来。太迟了。两个滑雪者像钳子的钳口那样包抄过来。
老人在滑道边缘停了下来。他身边两人紧急停住，溅起积雪，一个在他上面，一个在他下面。他们穿着同样的银白色连衣滑雪服，衣服下面可见强壮的肌肉。反光的护目镜将他们的脸遮住了。只看得见他们的下巴。
那两个人一语不发盯着他，隐隐露出不善的来意。
他露出牙齿，挤出一个浅浅的微笑。“早上好。”他用这些年养成的西部语调高兴地说，“今天滑得最开心了。”
在他上面那个滑雪者以南方口音慢慢说：“如果我没弄错的话，阁下是卡尔·施罗德吧?”
突然听到这个抛弃了几十年的名字，他非常震惊，但仍保持微笑。
“恐怕你弄错了，朋友。我的名字叫斯文森。阿内·斯文森。”
那个滑雪者慢条斯理地将滑雪杆插进雪地，除下一只手套，把手伸到滑雪服里面，掏出一支瓦尔特PPK手枪。“别耍花招，阿内。我们用指纹证实了你的身份。”
老人心下想：不可能。
“恐怕你们错将我当成别人了。”
那人放声大笑。“你不记得啦?在酒吧，我们站在你后面。”
老人略一沉思，想起他在地狱咆哮酒吧碰到的怪事。那个酒吧在山下，人们总在滑雪后去痛饮一番。他灌了很多啤酒，不胜酒力。从厕所回到他的凳子时，发现喝了一半的啤酒杯不见了。酒吧人很多，他以为是另外一个喝酒的人误拿着他的啤酒走开了。
“那个啤酒杯……”他说，“原来是你。”
那人点点头。“我们盯了你一个小时，但等待没白费。你给我们留下了所有的指纹。自那以后我们就吃定你了。”
滑道上面传来嘶嘶的滑雪声。
“别做傻事。”那人说，望向山上。他用戴手套的手将手枪盖住。
顷刻之间，一个单身的滑雪者匆匆飞过，速度丝毫不减。
施罗德原知道从一个冷血战士变成了普通人，会让他变得孱弱。但他本来相信新的身份已经成功地让他挥别过去的生活。指着他心脏的枪却不容置疑地证实他错了。
“你想干什么?”施罗德说。他说话的声音带着一个已经被发现的逃亡者的厌倦。
“我要你闭嘴，按我说的做。他们告诉我你当过兵，那么你知道怎么服从命令。”
“什么狗屁兵，”另外一个人丝毫不掩饰他的蔑视，说，“我在这里看到的只是一个吓得屁滚尿流的糟老头。”
他们两人哈哈大笑。
很好，他心下想。
他们知道他服过兵役，但他猜想他们不知道的是他毕业于全世界最臭名昭著的杀手学校之一。他的武功和枪法可都没有落下，再说，虽然他就快80岁了，持续不断的身体锻炼和高强度的户外活动让他保持了很多比他年轻一半的人也会妒忌的身材。
他依然镇定而自信。他们会经过他的地盘，他熟悉那儿的每一棵树和每一块石头。
“我当兵是很久以前的事情啦。现在我只是个老人而已。”他低下头，缩着肩膀，装出一副服从的样子，低沉的说话声也有点颤抖。
“我们知道的比你想到的要多得多，”持枪那人说，“我们知道你吃什么，知道你在哪里睡觉。我们知道你和你那条杂种狗住在哪儿。”
他们进过他的屋子。
“那条杂种狗以前住的地方。”另外那人说。
他盯着那个人：“你杀了我的狗?为什么?”
“你那条小香肠吠个不停。我们给了它一颗药丸，让它别吵。”
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