“这个理论的主要问题是它解释不了世界其他地方的灭绝现象。”阿巴托夫说。
“也没有化石的证据支持这个观点，所以我们来看看第二种理论，它认为一种致命的病毒传染上全世界的哺乳动物。”
“那么你认为病毒理论是最可信的?”佐藤博士说。
“是和不是，我想留待讨论完第三种理论再说，该理论认为是激烈的气候变化。在该时期快结束的时候，气候突然改变了。但这个理论有个大漏洞。很多岛上的生物活了下来。如果灭绝跟气候有关，它们也会死亡的。”
“所以它既不是过度捕猎，不是病毒，也不是气候变化，那是什么?”谢尔盖说。
“这个论断总是和两种流派的思想分不开。大灾难说，认为一个单独的事件或者一系列事件导致了灭绝。还有缓慢发展说，宣称灭绝是由于很多原因经过长时间的发展造成的。”
“你支持哪一派呢?灾难说或者缓慢发展说?”阿巴托夫说。
“都不是。没有一个理论能符合所有事实。我认为原因比所有这些加起来还要复杂，灭绝是一次灾难或者一系列灾难引起的一个过程。海啸、火山喷发产生了致命的云层和气体，改变了植被的模式。”
“这个理论也有个漏洞。”阿巴托夫说，“证据显示灭绝是个几百年乃至几千年的过程。”
“这不成问题。我的理论解释了大量猛犸死在同一个地方的现象，也解释了为什么有些猛犸还能继续存活很久。证据显示，很多死于一次突然的灾害。但我们也知道，埃及人建造金字塔的时候，周围也有一些猛犸物种。灾难削弱了猛犸的力量，乃至疾病和猎人能够消灭它们。特定物种的灭绝有一个连环效应。那些以猛犸为食的动物和其他动物会失去它们的食物来源。”
“我想你抓住某种东西了，但你在说的是突然发生的全球性灾难。这一分钟，猛犸还安详地吃着青草，下一分钟，它们就走上了灭绝的道路。这不会太离谱了吗?”
“一点都不。但我首先得认为地极偏转的理论会招人非议。”
“地极偏转?”
“地球磁极的重新调整。”
“我们没有一个是地理学家，”阿巴托夫说，“请你解释一下。”
“我会乐意的。地极偏转有两种类型。一种是‘磁极偏转’，涉及的是地球磁极的倒换，会引发各种麻烦，但没有什么我们受不了的。一种是‘地质性的地极偏转’，意味着地壳在熔化的地核上真的发生了移动。我相信猛犸这一物种的灭绝就是后一种引发的灾难造成的。”
阿巴托夫将信将疑。“你把你的灭绝理论基于理论上的地极偏转?你将不得不承认这么一种灾难不太可能发生。”
“恰好相反。它会发生，而且能够一再发生。”
阿巴托夫一把夺过卡尔拉的玻璃杯。“我们的客人刚刚喝多了一点伏特加。”
“我会很高兴让你看看我讲述这个理论的文章，阿巴托夫博士。我认为你会发现它很有创见。特别是那些方程，显示地球的电磁场受到什么方面的影响会引发磁极倒换。”
饭桌上，相信她理论的人和那些不信的人展开了一场争论。尽管他们表面上都很文明，但这个群体中还是有些暗地里的冲突。科学家和其他人没什么不同，不过他们可能更加虚荣和吹毛求疵。玛丽亚以令人愉快的强大人格力量打断了这场争吵。
“我为如此粗鲁地对待客人道歉。”她说，狠狠地盯了她丈夫一眼，“你明天有什么打算?”
阿巴托夫罢战之后，争吵的结束和它的开始一样快。
“也许有人能带我去看你们找到巴巴尔的地方。”
她被告知那毫无问题。大家帮助玛丽亚收拾饭桌。过了一小会儿，卡尔拉躺在她的睡袋里面了。这座古老的建筑非常牢固和温暖，除了一些小动物的窸窣声之外，她觉得非常舒适。她还在为发现猛犸幼象而兴奋，难以入眠。
她记得她父母死后，和祖父住在一起，祖父经常背诵一首晚安诗歌给她听。
她还没来得及背诵完第一句就匆匆睡着了。
第十九章
楚奥特夫妇当天下午晚些时候飞到阿布奎基，然后驱车前往圣达菲，在那儿过了夜。隔日一大早，他们坐进租来的轿车，朝坐落在帕纳里托斯高原三座平顶山的天然要塞上的洛斯·阿拉莫斯进发。
在25英里的车程中，楚奥特注意到他妻子的变化。她一直在说风景有多么迷人，说要是他们有时间在一个印第安人小镇停下来就好了;然后就沉默了，这可不像是她的性格。
“你在想什么啊?”他说，“说来听听。”
“我只是在看看这安宁的风景，想到在这儿展开曼哈顿计划和它释放的可怕力量。”
“这些事情肯定会有人去做的。庆幸我们捷足先登就好啦。”
“我明白的，但一想起我们还不知道如何控制从瓶里放出来的魔鬼，我就会觉得压抑。”
“高兴点啦。和那些吃了兴奋剂似的漩涡和海浪比起来，核武器可能过时了。”
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