可是，这些兼职的导航员毕竟无法和常年生活在这里的自由民相比，仅有一份通用型星际航行图的他们对奥特星云这片恶劣的飞行地带可以说是一无所知。兼之奥特星云内所有的天体都是处于活动状态，航道与天体位置都是在不断变化
中的缘故，他们手中的那份星际航行图简直和没有没什么两样。另外，两名飞行员轮换驾驶虽然在一定程度上减轻了航行过程中的疲惫，但蜷缩在狭小的驾驶舱中，所能得到的休整程度可想而知。再加上双人坐舱以及备用燃料仓不可避免的增加了机身负重的缘故，使得太空梭的操作难免有些滞涩感。
一路前进到这里，才短短一个小时左右的航程中，便有九架战机因意外遭遇尘埃带中的大型天体躲闪不及而撞毁。相比编队八百架战机这个总数，九架战机的非战斗减员只不过是总比率的百分之一刚出头而已，但连敌人的影子都没看见便接连有人死去，依然对全军的士气造成了严重的打击，使得全军的通讯频道中充斥了对这次长途奔袭任务的埋怨，原先那种急切求战的高昂斗志已经彻底消失的无影无踪。
而就在此刻，在M78-15星云内一颗编号为SI-1905的天体背后，三架通体银色、形如利剑的歼-Ⅸ太空梭正如壁虎般固定在菱形天体近乎于垂直的冰晶崖壁上，目睹一架架隶属第五舰队的太空梭接连从天体两侧掠过，一头扎入前方如浓雾的尘埃带中。
这三架歼-Ⅸ太空梭隶属卡戎太空要塞指挥官亚尔维斯参谋长所招募的飞行编队新军，刚刚在外围的太空哨所保卫战中遭遇败北。
在不久前，亚尔维斯参谋长正式采用散兵游击战术，给予各飞行小队自由攻击的特权之后，心急于为战友报仇的他们便以这段M78-15星云为伏击地点，准备一雪之前战败的耻辱。
与其他大部分参战的飞行员一样，这三架太空梭的飞行员都是自由民出身，而且还是不同于偷渡者、联邦逃犯、放逐者这类人的真正的自由民。
在宇宙大航海时代，数以万计的探险者团队离开地球远赴广袤星河。但在这其中，却并不是所有人都能像联邦的建立者亚力山大?雷克斯那样找到半人马阿尔法星系这样一片能够供人居住并在此建国的乐土。有绝大多数，甚至近百分之九十的宇宙探险者都迷失在了广袤星河之中，而渐渐的，他们开始以星舰与太空梭为家，在星舰上娶妻生子，流浪在银河系的各处角落，一代一代的繁衍下去。
强尼、凯里和巴尔克，便是这些宇宙流浪者的后代。自他们出生开始，他们便以星舰为家。在宇宙中漂泊、在各种复杂、恶劣的星域中出生入死对于他们来说早已习以为常。在罗宾统御奥特星云、确立新的制度之前，他们一度是宇宙矿工和星际海盗的结合体，在血腥哈里发动海盗暴*期间，他们三个人也跟随着一些规模较大的星际海盗团袭击过大量的商船。后来罗宾赋予了奥特星云新的制度、以及新
的生存法则后，他们才回归平凡，开始像一个真正的宇宙矿工那样在星云中讨生活。
不过在内心的深处，他们深藏于心中的暴力因子与自由民天生的桀骜不驯却使他们并不习惯这种和平的生活。在物质逐渐充沛、不用再为一点点生活用品而整日担忧后，这些骨子里的流浪者却开始感觉到索然无趣，他们觉得如此平淡的生活并不是他们想要的人生。
那些拒绝跟随罗宾一起前往富饶的温蒂妮行星，而甘愿留在奥特星云中的自由民大多都与他们是一类人。这些星际间的浪客们依然向往着那种肆意挥洒激情和热血的生活，他们是天生的暴徒，他们天生就适合在刀口舔血、喜欢在枪炮声中肆意杀戮。因此，当亚尔维斯参谋长正式征召自由民加入军队后，早已因平凡生活而感到索然无趣的他们毅然加入军队，准备重新像个男人一样去生活。
可是，几天前那几次与王国军的交战却给了他们当头一棒。面对雷蒙德王国以齐整阵型发起冲锋的正规军，面对扑天盖地席卷而来的飞弹弹雨，他们胸中的热血与勇气瞬间消弭。他们就像是被人放烟花一般大片的点爆，甚至还没来得及展现他们过人的飞行格斗技巧，他们的军队便溃败了，像丧家之犬一样被人撵着四处逃窜。
因此，在退回卡戎太空要塞后，像强尼这类活着回来的人大多都意志消沉。当初，与他们在同一条老式星舰上讨生活，几乎是从小玩到大的玩伴们大部分都在之前的几次交战中战死了，一个团伙的好友中只剩下了强尼、凯里和巴尔克活了下来。
心中所积压的愤怒让他急切的想要为战死的好友报仇，但回想那种不可抗拒的密集弹幕，他们却感到一种发自内心的无力。他们知道，哪怕再给他们一次机会，他们也不可能面对面的击败那些训练有素的正规军，因此，他们几乎已经放弃了为好友报仇的冲动。
不过，就当他们渐渐开始选择放弃而意志消沉的时候，亚尔维斯参谋长却公布的新的战术，给予了各作战小队自由攻击的特权，并按照各机的击坠数给予现金奖励。
这种方式有些类似于联邦的雇佣军制度，只不过由于自由民的作战装备都是由共和国提供的缘故，他们名义上依然隶属共和国军部，并没有雇佣军那种绝对的自由。不过，这却并不防碍他们重新点燃心中的复仇之火。在亚尔维斯参谋长的新战术中，他们看到了一个重新赢回胜利的绝妙战机，在为好友复仇的同时还能收获金钱与名誉，没什么比这个更能激发他们的斗志了。于是，在顷刻之间他们便从垂头丧气的败犬再次复苏成獠牙毕露的狰狞野兽，他们要用敌人的鲜血去释放他们胸中积压许久
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