“二号团队负责有效载荷。他们必须找到让食物在直接撞击中幸存下来的方法。如果蛋白质棒以300米每秒的速度撞上沙地，那它们就会变成蛋白质味的沙子。我们要确保食物在撞击后还能吃。
“我们的总重量是941千克，至少得包含300千克食物。大家干活儿吧!”
***
“呃，卡普博士?”里奇把头伸进文卡特的办公室，“你有一分钟时间吗?”
文卡特示意他进来。“你是?”
“里奇，里奇·布内尔，”他把脚拖进办公室，双手抱着一沓乱糟糟的纸，“航天动力部门的。”
“很高兴认识你，”文卡特说，“我能为你做点什么，里奇?”
“前不久我想到一个主意，也研究了很长时间。”他把那堆纸都倒在文卡特的桌上，“让我先找到摘要……”
文卡特皱着眉，看着自己刚才还整洁无比的桌面上铺满了好几十张打印纸。
“找到了!”里奇兴高采烈地抓起一张纸，但很快又消沉下来，“噢，不是这张。”
“里奇，”文卡特打断他，“你能不能直接跟我简单说说到底是什么事?”
里奇看着乱七八糟的纸堆，叹了口气。“我的摘要写得很酷的……”
“关于什么的摘要?”
“关于拯救沃特尼。”
“那个项目已经在进行中了，”文卡特说，“是个孤注一掷的努力，不过——”
“太阳神?”里奇哼了哼，“没用的。你们不可能在一个月内造出火星飞行器。”
“但我们拼死也要搏一搏。”文卡特恼火起来。
“哦，对不起，我是不是有点难缠?”里奇问道，“我跟人打交道不太行。有时候我的确有点难缠，我希望人们跟我直说。话说回来，太阳神是至关重要的。实际上，我的方案也离不开它。不过，火星飞行器?噗，得了。”
“好吧，”文卡特说，“你有什么高招?”
里奇从桌上抓了一张纸递给文卡特，脸上挂着孩子般的笑容。“就在这儿!”
文卡特扫了一眼摘要，越往下看，眼睛睁得越大。“你确定?”
“百分百确定!”里奇向他微笑。
“你跟别人提起过吗?”
“我能跟谁说?”
“我怎么知道?”文卡特说，“朋友?”
“我没有朋友。”
“好吧，把这件事藏在你的帽子底下。”
“我没有帽子。”
“这只是一个比喻。”
“真的?”里奇说，“真是个愚蠢的比喻。”
“里奇，你的确很难缠。”
“啊，多谢。”
***
沃格尔：
你的候补泡汤了。
我估计NASA认为植物学家和化学家差不多，因为两者的最后一个字母都是“Y”。不管怎样，最后我成了你的候补。
你还记得他们让你花一整天时间跟我解释你的实验吗?当时正是密集训练的时候，你有可能已经忘了。
你对我的训练，从给我买瓶啤酒开始。早餐。德国人真了不起。
反正我现在有的是时间打发，NASA给我派了一堆活儿。你那些劳什子化学实验全都在列。所以，现在我必须亲自侍弄那些无聊到死的试管、土壤、pH试纸，想想都犯困……
现在，我的人生就是绝望地为生存而战……偶尔来点滴定测量。
老实说，我一直怀疑你是个超级坏蛋。你是个化学家，又有德国口音，在火星上还有个基地……还能叫我怎么说?
***
“这‘埃尔隆德计划’是他妈什么东西?”安妮问。
“我必须搞点伪装。”文卡特说。
“所以你起了这个名字，‘埃尔隆德’?”安妮追问。
“因为这是一个秘密会议?”米奇猜测道，“电子邮件里说我甚至不能让助理知道。”
“特迪一到我就会跟大家解释。”文卡特说。
“为什么‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’?”安妮问。
“我们是不是要作什么重大决定?”布鲁斯·吴问。
“一点没错。”文卡特说。
“你怎么知道的?”安妮要发飙了。
“埃尔隆德，”布鲁斯说，“埃尔隆德之会，出自《魔戒》。就在这次会议上，他们决定销毁至尊魔戒。”
“耶稣，”安妮道，“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉，有吗?”
“早上好。”特迪走进会议室，跟大家打招呼。他坐了下来，双手按在桌上。“有人知道这个会议的议题是什么吗?”他问道。
“等等，”米奇说，“特迪都不知道?”
文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇·布内尔推算了一条航行方案，能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计，赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。”
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