“干得好。我妈妈怎么样?”
“还是老样子，”海伦娜说，“时好时坏的。上次去看她时她认不出我来。转念想想，也是福分。她不用像我这样担心你。”
“她的情况没有恶化?”他问。
“没有，跟你离家时差不多。医生们确信她能等到你回家。”
“好，”他说，“上次看到她之后我一直很担心。”
“阿列克斯，”海伦娜说，“你现在安全吗?”
“不能更安全了，”他说，“飞船目前的状态是完美的。我们和太阳神对接后，就能获得接下来的航程所需的全部物资。”
“小心点。”
“我会的，亲爱的。”沃格尔向她保证。
***
“欢迎来到酒泉，”郭明说，“你们路上还顺利吧?”
特迪在观察室的次席坐好，苏斌负责为郭明翻译。他透过玻璃观察酒泉的任务控制中心。虽然特迪看不懂大屏幕上的汉字，但他心想，这里跟休斯敦的控制中心简直像到家了。
“很好，谢谢你，”特迪说，“实在感谢贵方款待。能乘坐你安排的私人喷气飞机来这里，真是很不错。”
“我方和你们的高级团队合作很愉快，”郭明说，“上个月过得极其有趣。在中国的助推器上安装美国飞行器，我想这是有史以来第一次。”
“这正表明了一件事，”特迪说，“对科学的热爱是人类所共通的。”
郭明点点头。“我的下属们特别提到了贵方的米奇·亨德森先生，他的工作热情和效率令人印象深刻。”
“他就是个刺儿头。”特迪说。
苏斌顿了顿，但还是按原意翻译了过去。
郭明笑了，“你可以这么说，”他说，“但我不能。”
***
“跟我再解释一次，”贝克的妹妹艾米说，“你为什么必须要进行EVA?”
“我不一定需要，”贝克解释说，“我只是作好准备。”
“为什么?”
“以防飞行器跟我们对接失败。如果出了什么问题，将由我出舱把它抓回来。”
“那你们不能移动赫耳墨斯跟它对接吗?”
“绝对不可能，”贝克说，“赫耳墨斯体积巨大，没法对它进行精细机动操作。”
“那为什么非得是你呢?”
“因为我是EVA专家。”
“可我以为你是医生。”
“我是，”贝克说，“但每个人都身负多重角色。我是医生，是生物学家，同时也是EVA专家。刘易斯指挥官是我们的地质学家。约翰森是系统管理员，也是反应堆技术人员。诸如此类。”
“那么，那个长得很帅的家伙……马丁尼兹呢?”艾米问道，“他负责啥呢?”
“他负责领航MDV和MAV。”贝克说，“他已婚，孩子也有了，你这个多情的小鬼头。”
“啊，好吧。那沃特尼呢?他曾负责什么?”
“他是我们的植物学家和工程师。你别用过去时来谈论他。”
“工程师?跟斯克提一样?”
“差不多，”贝克说，“他负责修东西。”
“我打赌这对他来说正派上用场。”
“废话，那还用说?”
***
中国人为美国来客安排了一间狭小的会客厅作为办公室。即便如此，按照酒泉的标准，这也很奢侈了。文卡特正埋头对付一堆预算表格，米奇走了进来。
“他们真是一帮怪人，这些中国技术宅，”米奇瘫倒在椅子上说道，“但是他们的助推器做得真不错。”
“很好，”文卡特说，“助推器和我们飞行器的联动装置怎么样?”
“都检查过了，”米奇说，“JPL对所有数据都进行了细致的检查，天衣无缝。”
“有没有什么需要担心，或是持保留意见的?”文卡特继续问。
“有。我很担心昨晚吃的东西，里面很可能有一只眼球。”
“我敢肯定里面没有眼球。”
“那些工程师们专门给我点的。”米奇说。
“如果是这样，那里面确实可能有只眼球，”文卡特说，“他们恨你。”
“为什么?”
“因为你是个矬人，米奇，”文卡特说，“一个烂到家的矬人，对每个人来说都是如此。”
“完全理解。只要飞行器能送到赫耳墨斯那儿，杀身成仁我也心甘情愿。”
***
“跟老爸挥挥手!”玛丽萨对着摄像头摇了摇大卫的手，“跟老爸挥挥手!”
“他太小了，还不知道是怎么回事呢。”马丁尼兹说。
“你想想他以后在游乐场上该有多么拽吧，”她说，“‘我爸爸去过火星，你爸爸干吗的?’”
“没错，我是很了不起。”他表示同意。
玛丽萨继续对着摄像头摇大卫的手。大卫却对自己的另一只手更感兴趣，那只手眼下正相当活跃，捏着自己的鼻子呢。
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