我出生那天，也是按预计再有七天，涡克斯便将穿越星际隧道到达古老的地球的日子。我一出生，就由叛乱的农民监护;出生时，我自己的鲜血从背上往下流淌。到我记得如何说话时，那些血差不多都干了。
那些农民砸坏我的身体，将我的躯体切开，因此毁坏了我的个人边缘系统植入，我的网络接口，我身上的网络终端。因为终端是差不多一出生就植入到我脊柱的第三椎上，因此痛极了。我从创痛中醒来，一浪浪剧烈的疼痛向上传递到颈项，涌入大脑。然而最糟糕的还是失去了知觉的痛苦，我全身其佘部分都没有知觉。从肩部往下，毫无知觉——麻痹，无助，伤口，超乎想象的恐惧。最后，那些农民从他们简陋的医药品中找来一种粗制滥造的麻醉剂，往我身上一戳……并非出于善意，我想，仅仅是受够了我嘶声裂肺的哭叫。
等再次醒来，我全身麻刺难忍，痒得难受。不过这就好，说明我的身体功能正在恢复。即使没了终端，我身上的增广系统仍忙碌运转，拼接受损的神经，修复骨骼。如此一来，说明我终究能坐起来，站起来，甚至能走路。因此，我开始对周围环境生出更强烈的兴趣。
我在一辆货运车后面的车厢里，躺在一张类似干菜铺成的床上。车子轻快地向前奔跑。它四壁很高，看不出去，但顶上是敞开的。我能看见天空里斑驳的云彩和偶尔一扫而过的树冠。无从知晓自己被俘获已过了多久。这一问题最是啃噬着我的神经。我们距离涡克斯中心区有多远呢，而涡克斯又距离假想智慧生物的星际隧道有多远?我嘴里干涩，但声音还是蛮清晰的。“喂!”我叫了好几次，才意识到自己说的是英语。于是我又换作涡克斯语：“Vech-e!Vech-emi!”
每叫一声都非常痛苦。我发觉没人理会，于是闭了嘴。
黄昏时分，货运车突然一挫，终于停了下来。起身早的星星已开始出来。天空一抹淡蓝，让我想起尚普兰的教堂的彩色玻璃。我对于教堂从来没多大兴趣，却对彩色玻璃情有独钟，喜欢周日早上它们被阳光点亮的迷人色彩。我听见有农民说话的声音。那些农民讲的涡克斯语都带有一种特别口音，似乎嘴里随时衔着一个石块。我闻到他们饭菜的味道。那真是一种折磨，因为没人给我任何东西吃。
一张脸终于出现在侧边车斗壁的上方。一张男人的脸。皮肤黝黑，满是皱纹——农民的脸都这个样。除了两道热闹的眉毛，他整个一个秃头。他双眼虹膜四周一片黄，看我的眼神里毫无掩饰地透着厌恶。
“你，”他说，“能坐起来吗?”
“我要吃饭。”
“能坐起来就可以吃饭。”我花了好几分钟时间，挣扎着让自己这尚难驾驭的躯体形成一个坐姿。那农民没有援手，只是漠然地看着我。最后，我终于背靠着车壁坐了起来。我于是说：“我已按你要求做了。请给我饭吃。”
他恨恨地走开了。我没指望他还会再出来，不过他还是回来了，端着一碗绿色的黏糊糊的东西，放在我旁边。“要是你手能动，”他说，“这就是你的了。”
他转身走开。
“等等!”
他叹了口气，回转头。“又怎么啦?”
“告诉我你的名字。”
“干嘛，很重要吗?”
“不重要，我就想知道。”
他说他名叫乔伊。他说他家属于矿工，第三等级，居住在收获区。在脑子里，我将它译成英语叫矿工乔伊。
“你叫特蕾婭，工人，侍从治疗师。”他说出这一涡克斯中心区称谓，语气里充满鄙夷。
我听见自己说我叫艾莉森。珀尔。”
“我们读过你的体内标志。你骗不了人。”
“艾莉森，”我坚称道，“珀尔。”
“你爱叫啥叫啥吧。”
我将不听使唤的手伸进饭碗里，然后凹陷掌心撮起一撮送往嘴里。那是一种半干不湿的绿色污泥样的东西，味道像割下的草。每次递进嘴里，掌心里的食物都要洒掉一半。尽管难吃，我的身体还是狼吞虎咽地接受了它。矿工乔伊在附近晃荡，一直等我吃完，然后拿走碗。我仍感到饿。矿工乔伊拒绝再给我添。
“你们就这样对待俘虏的吗?”
“我们不抓俘虏。”
“那我是什么?”
“人质。”
“你们认为我就这么有价值?”
“可能。不然，很简单，早就杀你了。”
因为身体又能活动了，那农民为以防万一，将我的双手绑在身后。整个晚上他们都那样绑着我，一定程度上，这比全身麻痹不能动弹更难受。早上，他们把我从车里拖下来，面朝下提着四肢，扔进另一辆货运车里。这辆车跟前一辆一模一样，唯一不同的是里面多了特克·芬雷。
转车的过程中，我有机会打量了一眼那些农民的营地。我们已经来到涡克斯中心区所在的岛屿。因为是在外围地区，一片蛮荒，所以看上去仍像在外岛上。四周所有果树都连皮带叶扒光了，以喂养结集前进的农民。
人数相当多。一大队人马。我估计了一下，单是这一片草场上就有一千人。我还看见其他营地也在冒烟。农民们手持临时找来的武器：从收割机和脱粒机上拆下来的刀片和机器部件……这样的武器，遇上全面联网的中央国民军，一定会笑掉大牙。然而，以目前这情形，谁知道呢?所有的农民都皮肤黝黑，满是皱纹。他们是很久以前流落外星的火星人后裔。矿工乔伊护送我从他那帮农民同胞暴徒中穿过。他们狠狠地瞪我，还叫喊一些难听的话。
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