“容我想想。”
“我们时间不多，博斯。”按计划，奥林最后的评审在周五进行。而且如果情况紧急，康格里夫可能会把时间提前。
“我知道。但已经过了午夜了，我们都得休息休息啊。我就住这儿了——如果你没意见。”
“当然没意见。”
“如果不介意，我可以睡沙发。”
“借你十个胆子!”
早上，坐在厨房餐桌边吃早饭，看着博斯耕田似的在专为他炒的鸡蛋里挑来拣去，桑德拉想起匿名电话里说到的关于凯尔的事情。
“长寿药，”她说，“真对像我哥这样的患者有用吗?”
昨天夜里，在黑漆漆的卧室里，桑德拉告诉了博斯关于凯尔和自己父亲的事。她给博斯讲这些时，博斯将她搂在怀中。听她讲完后，博斯没有说什么虚情假意的安慰话——事实上什么也没说。他只是吻了一下桑德拉额头，非常温柔的一吻。那已足够。
“也许能修复肌体损伤，但没法让他回到原初的自己。没法恢复他的记忆或技能，甚或是原初的人格。”
她还记得橡树园神经病学专家给自己看过的凯尔的大脑扫描图，上面大片的大脑坏死组织，就像黑飞蛾可怕的翅膀。即使这些区域神奇地修复了，也仍将是一片空白。修复之后，也许可以对凯尔进行训练，甚至可能教他说话……但他永远不可能彻底康复。(或者就算彻底康复，也可能不再是曾经的凯尔。这很重要吗?)“还有，”博斯说，“治疗还会从另外一个角度改变他。一旦这种高技术生物质渗透进你的细胞，就永远不能再淸除掉。有人觉得这非常讨厌。”
“是因为这种技术来源于假想智慧生物吗?”
“估计是。”
“据奥林笔记本上所述，”桑德拉说，“火星人最终放弃了这种治疗手段。”
“是啊，不过——对于这问题，奥林跟其他人一样，也只是一种猜想而已。”
“我们仍不清楚他是什么地方得来的这些东西。”
“是的。”博斯说。
“不过我想也没必要，是吧?我们唯一需要做的是保证他的安全。”
博斯沉默了片刻。桑德拉习惯了博斯这种沉默，因为这是他思考问题的步调信号。桑德拉打开厨房窗户，希望能有些凉风。但微风进来，热烘烘的，带着一股淡淡的金属味。
博斯说我很担心这事给你带来了怎样的危险。”
“谢谢。我同样也担心你。但我仍想帮助奥林。”
“对这事，我非常抱歉。把你卷了进来。如果不按打电话那人的建议去做，我想你这会儿很可能已经丢掉工作了。”
“我想也是。”
“你不是唯一失去工作的人。昨天，我被叫进区队长办公室。他说我有一个选择：要么离州救助中心的事儿远一点，要么交出手枪和警徽。”
“我认为你不会撒手不管这事的。”
“明天我再去担心工作的事。我们必须把奥林从楼里弄出来。然后他和他姐姐可以躲一段时间，直到事情有个结果——无论是怎样一个结果。”
“行，太好啦。我们怎样把他弄出来呢?”
又是一阵审视的沉默。“你确信愿意更深介入这件事吗?”
“直接告诉我怎么做就行了，博斯。”
“嗯，看情况而定。”他仔细端详了桑德拉一番。“你愿意回去道个歉吗，装着很听话的样子?”
“这就是你的计划?”
“计划的一部分。”
“行，如果我真回去……然后呢?”
“晚上康格里夫前脚一走，你马上给我打电话。我接到电话立马赶过来。然后我们再看能否撬开锁，把奥林从病房救出来。”
第十四章 特克的故事
“先遣队”——奥斯卡坚持这样叫——由五十人组成，其中大多是士兵，同时有六七位管理层平民，以及十二三个科技人员，外加他们所有的装备和一架足够容纳所有人和装备的飞行器。
艾莉森曾告诉我，这样的飞行器，只要有终端连接，一个飞行员就可以驾驶。终端连接使之可能进入操作平台——真正的驾驶者是飞船自身，是执行操作者指令的半自动化子系统。点一下菜单，视觉显示器就会从任何一个有效表面弹出来。外视图整个机舱的虚拟视窗上都能看到。其中一个就位于奥斯卡和我同坐的条凳对面墙上。
整个途中，外视图都一味的单调乏味。但当我们到了南极大陆上空，接近莫德皇后山脉时，视图开始有了变化。这些山的最高峰上依然有少量冰雪覆盖。这些冰因为是臭水坑一样的大海蒸馏凝结而成，因此很纯净。背阳的坡面，映射出蓝盈盈的光芒。
沿逆风坡面下降进入内陆沙漠时，遇上浓云和间歇性风雪。我问奥斯卡这样的天气下飞行是否安全。他看我那眼神，就像是三岁小孩问的问题。“安全，当然安全。”
显然，他担忧的是其他事情。世世代代多少人都梦想着某一天涡克斯能找到假想智慧生物，并与之融合，但却是奥斯卡这一代人才直面实现这一预言的使命。参加这次远征，他将自己置于与假想智慧生物相遭遇的第一阵线。在奥斯卡看来，无论前路是祸是福，这都将是一次了不起的壮举。
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