我们的飞行器停泊在南极洲平原上，犹如冰川消失后，残留下来的某种格格不入的沉积物。我问奥斯卡是否会驾驶飞行器回涡克斯。
“会。真的，我只需要告诉它载我们回家就可以了。”
“你确定吗?你身上在流血啊，奥斯卡。”
他低头看了一眼残破的衣服。“不算严重。”他说。
我们进了气闸门，他立即剥下身上的穿戴。他上身有好些小伤口，不过都不深，也没有生命危险。他告诉我医疗箱存放的地方，然后给他的伤口抹了些止血药。
几只细小的水晶蝴蝶——要么是死了，要么处于蛰伏状态——仍附在他脱下来的救生装备上。奥斯卡腾空一个给养盒，用拇指和食指将一只死去的蝴蝶轻轻拈起，放进盒子里。一个分析样本，他说。然后，我们将其余破烂的衣服扔出气闸门。
“它们没有碰你。”奥斯卡说。此时，我们已经起飞，按预先设定的路线向涡克斯飞去。
来时拥挤的机舱，如今空荡荡的，如一个阴沉的洞穴。空气，我们身体，甚至是新换上的衣服，都散发着一股硫化氢的味道。
“不……，’”因为他们认出了你。“他不再是刚才的镇定，而是带着一股惊恐的怨气。
“我不明白你在说什么，奥斯卡。”
“显然，他们认出了你，因为你是再生人。”
“我跟你一样，对发生的事完全不知所措。可我又不是艾沙克——我身上没有假想智慧生物的高技术生物质。”
“芬雷先生，”他说，“你到现在还在否认吗?人的躯体通过时间隧道跟通过某个空间隧道可不是一回事。我们通过多年的研究发现了这一点。你并非像一株冷冻植物，原样运载过去的。从各种可能情况看，你是根据所储存信息再造的。因为再造天衣无缝，通过人眼以及人类任何仪器都辨别不出真假。但是他们，他们能认得你是他们的一员。”
我疲惫不堪，无力再与之争辩。此次遭遇也证实了几点预期的问题，奥斯卡仍紧紧抱着其中之一不肯撒手：假想智慧生物认出了我，因此单单没伤害我。他相信自己之所以能幸免于难，就因为我在他身边，因为我的帮助。换言之，他想象自己是被一个蛮不讲理而且愚蠢的半神给救了。
第十五章 桑德拉与博斯
中午时，桑德拉到了州救助中心入站评估所。停车场上白晃晃的热气蒸腾。空气黏稠而压抑，比昨天更糟糕——如果还能更糟的话。守在入口办公桌前的门卫——名叫特迪——享受地坐在一把小摇头扇前。但当认出是桑德拉，他赶紧站起身。“科尔医生!哎!听着，对不起，我接到命令不让你通行。”
“没关系，特迪。给康格里夫打个电话，告诉他我在这里，有话要跟他说。”
“我想这个还是可以的——好，医生。”特迪朝一个步话机说了几句，等了等，又说了几句，然后笑嘻嘻地转身向桑德拉。“好啦。再说一声对不起啊!康格里夫医生说你可以去他办公室。他要我告诉你直接去他办公室。”
“不用打卡。不用收取两百元钱。”
“你说什么?”
“没什么。谢谢，特迪。”
“不用谢!祝你开心，科尔医生。”桑德拉跨步走进康格里夫办公室，康格里夫一脸得意的神情。她提醒自己这是在演戏，跟中学时扮演莎士比亚的戏剧《奥赛罗》中的荻丝梦娜一样。尊贵的父亲大人，在此，我看到了一种两相分歧的义务。但这并非说她很善于演戏。“对不起打扰你了，康格里夫医生。”
“看见你很意外啊，科尔医生。我以为你听明白了叫你休一个星期的假呢。”
“我是明白。但我想为自己的行为向你道歉。我觉得应该当面给你道歉。”
“真的吗?这转变可真够快啊。”
“我知道是好像有一点。但我已经认真考虑过了。你不妨说，花时间清理了一下自己脑子。因为我很看重在救助中心这份工作。回想起来，我觉得自己的行为很不妥。”
“怎么说不妥呢?”
“唔，首先是超越了自己的权限。我想独自把持奥林。马瑟这一案子。我估计自己因为你把案子给了另一位医生，所以心有不满。”
“我给你解释过自己这样做的恰当理由了呀。”
“是的，先生，我现在明白了。”
“唔——我很高兴你这么说。这对你可不容易。这位患者到底有什么特别的，你能告诉我吗?”他双手合成一个塔尖状，若有所思地注视着桑德拉，装作一副慎思明断的样子。
“我不觉得他有什么特别的。他只是看上去非常——我也说不清楚。脆弱?敏感?”
“我们所有的患者都很脆弱。因此他们到了这个地方。因此我们才致力帮助他们。”
“我知道。”
“因此我们不能跟他们太过于亲近。我们能给予所照管的这些男男女女的最好礼物，就是绝对客观。我说你的行为违犯职业道德规范，说的就是这个意思。明白我的意思了吗?”
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