耳边的恶魔呢喃和内心深处的低语渐渐消失，尼格拉满足地喘了口气：‘总算能睡个好觉了。’
入夜时分，最后一个农奴的家庭也搬进新落成的简陋木房里，尽管都是原木搭建，连木皮都没有刨削，不过很多人还是感到满意，比以前的四壁泥墙、每到下雨天就会漏水的茅草房顶的旧居结实耐用。不是他们不想盖好房子住，而是领地所有一切都是萨曼森男爵所有，锯掉一棵树得先经过管事同意，获得领主许可，事后还要补交一笔锯税。只有在家庭成员结婚分家时，才不得不缴一笔税款，去附近的山林砍伐最低限度的木料搭建新家的房梁和支柱。
晚饭是烤面饼和鱼杂碎汤，熬煮地糜烂的鱼鳍、鳞、籽、鳔有些腥气，不过农奴们却感到满足。至于尼格拉的领民们则聚在一起，在鱼身抹足面糊放在篝火上烤地外焦里嫩，松黄色的脂块熬成清亮的鱼油，浇在烤鱼身上，嗞啦嗞啦发出连串轻微爆鸣，香味格外扑鼻。
尼格拉封闭甬道安然入睡前，把他的食物‘妮娜’放出去和家人团聚，眼尖的墨菲看见少女的花冠未失，毫不在意这个领主面前待了一天的女仆，而塔玛却注意到在丛林游荡的狼人尼肯若隐若现地跟在妮娜身后，他若有所思地用手肘捅了捅身边的好友，侧过头，压低声音吩咐一句：“哈尔，给那个小女孩送两条烤鱼，一张面饼。别多嘴，赶快去，赶快回来。”
哈尔轻轻点头，露出明白的眼神，又往塔玛对面的墨菲看了一眼，马上照办。
双手托着温热的面饼以及上面的两条烤鱼，妮娜来到农奴们的居住区，早就在门口等候的家人上前簇拥着她，庆幸她安全无事归来。
经历流血和死亡的战火，颠沛流离地长途跋涉，离开木桶村旧居，被一个恶魔似的领主贬为农奴，又亲手建造新的家园，邻居和熟悉的村民都在，三餐吃上丰盛充足的饱饭，最后重新得以团聚，和过去相比，似乎生活变好了。唯一可惜的是，有些家庭经历死亡和永别，尽管被拳头和大棒压制了一天，到现在终于潮水般的涌出，随处可以听见呜咽和哭泣声。
在白天，农奴们目睹管事艾克家里的小儿子贝克失败的逃亡，对他们身处的灰暗密林格外忌惮，加上周围都是领主的眼睛，食腐乌鸦群，根本逃不了。在不熟悉的地方，策划逃跑不是一件容易的事情。
从高处跌断腰椎、身体被塔玛在崎岖不平的密林地面拖地都是伤，感觉不到双腿、奄奄一息的他知道自己完了。可是贝克的家人却没有就这样放弃。
艾克的妻子，一个身材瘦小、干瘪地像扁豆的小女人细心照顾贝克，用净水洗干净身体和伤口，敷上好不容易才摘到的治伤的草药。
“我恨他。”贝克知道母亲的说话中的‘他’指的是谁，轻轻摇了摇头，忍住疼痛，沙哑低沉地反驳：“不，我崇拜他。”
第十一章 战火燃烧
继瑟冷斯城堡地下储藏室被烧后，再次遭遇重大的打击，萨曼森男爵快要失去对情绪的控制。整个木桶村被战火焚烧成焦黑的废墟，原本指望牧师海瑟斯私下从教堂的税库借出粮食熬到收获日结束，可惜一切都完了。
大剑骑士钢铁般坚硬的脸部线条此时也垮塌崩溃了，他唯一的儿子格温的焦黑尸体被找到后，他几乎失去握剑的力气。莱姆的腮肉松垮地垂落，额头爬满皱纹，整个人仿佛衰老了十几岁，毕竟寄予厚望的儿子对他而言太重要了。
至于牧师海瑟斯连教堂废墟也不敢踏进，只能远远地眺望，他依稀感觉到恶魔的肉芽亵渎这片神圣之地，即使被大火焚烧，还有邪恶的种子隐藏在焦土里。
‘万能的主宰，为什么在你眼皮底下会发生这样的事情?为什么黑暗的触角能占据您的居所?究竟是为什么?’海瑟斯的内心翻起滔天巨浪，第一次意识到自己信仰的主宰是如此的虚弱，如此的无力。在不断的疑问无法得到解答后，他的信仰开始动摇。
教堂钟楼底座的木质支柱烧焦后承受不住上面的石条负重，摇晃几次后缓缓倾折倒下，烧地通红的铜钟砸在地上，废墟立即腾出大团尘土和笔直的烟柱。
海瑟斯眯着眼睛，看见被黑暗侵染的教堂废墟，因为刚才的震荡露出一个平底铜盘，隐隐散发白色的光。
‘从形状来看，是教堂门口放圣水的盘子。原来是一件圣物，平时真的没有留意。’海瑟斯不敢靠近废墟，伸手召来一个城堡的卫兵，用手指出明确的方向，吩咐他把铜盘取回。
过了一会，几乎完好无损的圣水盘被海瑟斯双手托着仔细端详，‘感谢万能的主宰，这必定是您的旨意，给予虔诚者的考验。’动摇的信仰支柱因为发现圣物而渐趋牢固，海瑟斯的信心也重新回来了。
从丧子之痛中挣扎恢复正常的大剑骑士莱姆继续履行自己的职责，他带领城堡的卫兵撒网似的在废墟中搜寻可疑的痕迹，以及一切有用的线索，最后他得出结论，立即向封君萨曼森男爵汇报。
“没有发现更多的尸体，木桶村的村民大部分都被胁裹带进山林，这真是一个好消息。”听完骑士的话，萨曼森男爵难看的脸色恢复少许，“莱姆，你立即带人，把我的领民都解救出来。”
大剑骑士站直身体，刚刚准备答应，却听见牧师海瑟斯的劝说：“尊敬的男爵大人，不要在情绪激动的时候，轻易做出没有深谋远虑的决定。”他继续进言，“我早就说过，来自灰暗密林的恶意的血潮将会摧毁您的木桶，淹没长靴，他们并不是容易对付的敌人。而且灰暗密林是天然的防护，即使熟悉地形的向导也不敢轻易踏入，更别说赖以维持领地秩序的武力是您地位的最大保障，失去任何一个人都会造成无法弥补的损失。”
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