雷诺看到那个人的眼睛里现出一重阴云。啤酒的泡沫从第二只杯子里溢了出来。“抱歉听说你们的朋友遇到了麻烦，先生们……但这可不是个太平的时候，人们不应该在晚上出门。一共五信用币。”
“我没有说过他们是晚上出来的。”雷诺平静地说着，将一些硬币放进酒吧老板的手中，“不过他们的确天没亮就出门了。我们不需要你把名字说出来，我们只是想知道一点当天的新闻，仅此而已。不用找零了。”
修雷张开手掌，看到两枚硕大的硬币。“两位先生要不要找个桌子坐下?我可以把菜单给你们送去。”
他们向桌边走去的时候，泰凯斯问雷诺：“我的啤酒多少钱?”
“五十信用币一杯。”雷诺答道。
“那就是一共一百信用币。”泰凯斯说，“最好给我们真正的好酒，倒霉蛋。”
雷诺和泰凯斯要了足够他们俩，还有凯希迪、基德、哈纳克和菲克吃的食物。然后就拿着装满食品的外卖袋离开了。直到他们回到卡车上，将厚三明治分给大家的时候，雷诺才发现了外卖袋中手绘的地图。他笑着将地图递给泰凯斯。“可别把吃的撒在我用一百信用币买来的地图上……你的午饭怎么样?”
第二十章
“联邦政府今天公布了一个令人兴奋的新计划——UNN播报员将被允许进入军事地基，报导战争的真实情况。这将平息社会上许多针对这场战争的批评。因为在与凯莫瑞安的战斗中联邦一再限制媒体的介入，现在已经有人将这场战争称为‘沉默战争’了。作为有幸被选中，得到这个机会的记者，我衷心期盼着投身于战场，记录下我们英勇士兵的每一点功绩。我将受到缜密细致的安全保护，我相信，即使身处前线，我依然会平安无事。”
马克思·斯皮尔，2488年11月，UNN晚间报导
芬纳十字路口附近，图拉西斯II号行星
手绘地图上的目标位置在一座谷仓里面，从空中是无法被发现的。当然，这里也很利于遮阳避雨。西拉斯·塔斯克是这个帮派里拿主意的人。他称这里为“罐子”，或者是“储货罐”。他会把要分给手下的女人和也许能换些赎金的俘虏放在这只“罐子”里。
这时，这个悲惨的黑窟窿里塞了六个人，其中包括那两名士兵——他们已经被关了将近两天了，还有一对老夫妻和两个被吓坏的少女，她们会成为下一次派对上的娱乐项目。
所有的俘虏都站在六英寸的泥水中，当光亮从头顶上倾泻下来的时候，他们都不由得抬头向上望去。“嗨，那两个鸟士兵。”一个男人喊道，“你们上来。”
一架梯子放下来，落在罐子的底部，把泥水溅得四处纷飞。赞德尔首先向上爬去，沃德跟在他身后。其他囚犯在下面看着，谁也不知道他们出去以后会有怎样的下场。罐子是一个可怕的地方，但上面的人更加可怕，被叫上去的人根本无法得知是什么在等待着他们。有人还会回到罐子里;而另一些人就永远消失了。他们到底是交出赎金获得了自由，还是死了?赞德尔只能不住地低声祈祷着。
罐子外面全都是穿戴厚重护甲的强盗。赞德尔被一个强盗推向能够出入拖拉机的大门。赞德尔发现，门外应该是晚上了。“快走。”那个人又推了一把。
赞德尔一边踉踉跄跄地往外走，一边用眼睛不住扫视四周，寻找一切能够利用的东西。他的个子比身后的强盗矮一些，但他更加强壮。现在他需要的只是一件武器：一把铲子，一把干草叉，或者其他任何东西。可惜谷仓里并没有这种东西。两名士兵就这样被推搡、踢踹着走进了谷仓的院子里。天鹅绒蓝色的天空中还有两个月亮沿着弧形轨迹缓缓滑动。
士兵们走过空地，朝一幢亮着灯的简朴农舍走去。这让赞德尔吃了一惊，他本以为强盗不会在房子里点灯，不过他们也许是想让这里看上去更像一个普通的农场。
他们踏上农舍前门的三级木制台阶。房门已经打开了，露出了门后明亮空旷的空间。农舍中的一部分天花板连同屋顶都已经破碎了，这解释了为什么强盗们宁愿在车子里睡觉。
塔斯克是一个黑发男人，有着一副闪闪发亮的洁白牙齿，身上挂着不少偷来的艳俗珠宝。他正站在这幢房子里等着他们。当这两名俘虏走进房间的时候，他皱起了眉头。“看看啊，我干净的地板上全都是泥脚印了……你们不懂得礼貌吗?”
赞德尔翻翻眼珠，向沃德瞥了一眼，后者正平静地看着自己的双脚。当赞德尔将注意力转回到塔斯克身上的时候，两腿之间被塔斯克用膝盖狠狠地顶了一下。他呻吟着弯下了腰，然后又被那名暴徒拽了起来。“不，我猜你们不懂。”塔斯克傲慢地说道，“好了，绅士们，请坐。”
塔斯克指了一下起居室中间，刺眼灯光下的两把椅子。透过破碎的窗户，从那两把椅子上可以直接看到室外。赞德尔不想服从这个命令，但一支枪筒从后面推着他。沃德也和他一样，在发现情况极为不利之后，不得不向椅子走去，但从他的表情和紧绷的肩膀能看出来，他丝毫没有感到畏惧。
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