“她失去的惟一东西就是某种幻象。相信我，内史密斯司令——哦，无论你的身份到底是什么，我能给她的惟一的东西不过是另一个幻象。如果她不是那么像他的话，也许……总之，我不希望她跟着我，或在我门前出现。”
“无论伯沙瑞军士犯下什么罪过，埃蕾娜肯定是无辜的。”
埃蕾娜·维斯康笛疲惫地用手背揉揉前额，“我不是说你讲得不对。我只是说我不能。对我来说，她只能带来噩梦。”
迈尔斯轻轻地咬着嘴唇。他们走出“胜利号”，经过伸缩通道，走上静谧的码头。这里只有几个技术员在忙着做些琐碎的工作。
“一个幻象……”迈尔斯思忖着，“你可以在幻象中生活很长时间，”他说，“也许是一生，如果你幸运的话。去做几天——甚至几分钟的表演会如此困难吗?我要花掉不少登达立的基金去为报废的飞船付账，为一位女士买张新脸。我可以花钱买你的时问。”
话刚出口他就后悔了——厌恶的神色在她脸上一晃而过，最后她嘲讽并若有所思地看着他。
“你真的很在乎那姑娘，对吗?”
“是的。”
“我以为她和你的主工程师是一对。”
“正合我意。”
“原谅我的迟钝，但我确实没想到。”
“我接下来要去的地方可能会有杀身之祸。她和我在一起不安全。我宁可她往相反的方向旅行。”
下一个码头显得繁忙嘈杂，菲利斯人的货船正在装运冶炼过的稀有金属锭，这些金属对菲利斯的军事工业非常重要。他们避开这里，找到了一条安静的走廊。迈尔斯用手指拨弄着口袋里鲜艳的围巾。
“你要知道，他也对你魂牵梦萦了十八年。”迈尔斯突然说。这并不是他原来想说的话，“他怀着一个幻想：你就是他最爱的妻子。他是如此坚信不疑，我想他一定是把这当成真的了——至少在大部分时间里。他也让埃蕾娜相信，这是千真万确的。你可以触摸到幻觉。幻觉甚至也能触摸到你。”
埃斯科巴女人脸色苍白，她停下脚步靠在墙上，咽了咽喉咙——她似乎想吐。迈尔斯从口袋里掏出围巾焦虑地用手揉着它。他有种荒谬的冲动，想把它递给她，天知道她需要什么用来当呕吐的脸盆?
“我很抱歉，”她最后说，“但一想到这么多年来，他在变态的想象中一直和我同床共枕，就让我恶心。”
“他从来都不是个淫荡的人……”迈尔斯空洞地说，然后打住了。他沮丧地踱着步，走两步，回头，再走两步。然后他深吸口气，突然冲着埃斯科巴女人单腿跪下。
“夫人，康斯坦丁·伯沙瑞他对你做的错事，让我来请求你的原谅。如果你愿意，你可以恨他——这是你的权利——假如这样令你觉得好过一些，”他恳求她，“但至少给我一件祭品烧给他，算作某种表示。作为他的主人、他的朋友，还有……因为他是我父亲的雇员，一直保护着我到现在，我就像他的儿子，我有义务充当中介人为他做这件事。”
埃蕾娜·维斯康笛背靠着墙，像是被定住了。迈尔斯，仍然单腿跪着，向后退了一步，收缩着身体，仿佛压碎了所有的自尊，强迫自己磕向甲板。
“见鬼，我没想到你是这么怪异——你不是贝塔人，”她咕哝着，“决起来吧，要是有人走过来怎么办?”
“除非你给我一件祭品。”他坚决地说。
“你想从我这儿要什么?什么是祭品?”
“一些你自己的东西，你烧掉它们，用来让死者的灵魂安息。有时你为朋友或亲人烧，有时为被杀死的敌人烧，这样他们的鬼魂就不会回来骚扰你。一束头发就可以。”他抬起手指了指自己头顶上缺了一块的头发，“少掉的这撮头发代表了上个月里死亡的二十个佩利安人。”
“某种地方迷信，对吗?”
他无奈地耸耸肩，“迷信也好，风俗也好一我本来总以为自己是个不可知论者①。只是最近我变得……需要相信人是有灵魂的。求你了，我以后再也不会打扰你了。”
【① 相信无法证实上帝的存在但又不否认上帝存在可能性的人。】她又气又恼地呼口气，“好吧，好吧。那么，把你腰带上的刀借我。但先站起来吧。”
他站起来，把祖父的匕首递给她。她割下一撮鬈发，“这些够了吗?”
“是的，很好。”他伸出手掌接着，凉凉的发丝像水一样顺滑，他拳起手指握住它，“谢谢你。”
她摇着头。“疯子……”一丝抑郁悄然滑过她的脸庞，“这能让灵魂安息，对吗?”
“据说是这样。”迈尔斯温和地回答，“我会用它做个正规的祭奠。我保证。”他颤抖地吸口气，“而且我向你保证，我再也不会来打扰你了。原谅我，夫人。我们都有自己的职责。”
“长官。”
他们穿过伸缩通道回到“胜利号”上，然后分道扬镳。但埃斯科巴女人回过头来。
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