迈尔斯绷紧了嘴唇，耸耸肩，“从来就没有什么预备计划。我以为自己能成功。我真够蠢的。”
弗·科西根勋爵歪歪脑袋，像是在否定儿子说的话。“如果这能安慰你，其实你已经非常接近成功了。今天我和选拔部的军官谈过了。你想不想，嗯，知道你笔试的成绩?”
“我以为他们从不公布这，只有一张按字母顺序列出的入选或落选的名单。”
弗·科西根勋爵伸出手，要把成绩单递给儿子。迈尔斯摇摇头，“算了吧。已经不重要了。从一开始就是毫无希望的。我只是太固执了不肯承认。”
“不是这样的。我们都知道这考试很难。但我以后再不会让你在一件我认为不可能的事上花费如此多的精力。”
“我的固执一定是你的遗传。”
两人相互点了点头，带着戏谑的意味。
“是呀，你不会从你母亲那遗传到固执。”弗·科西根勋爵承认。
“她并——没有失望，对么?”
“基本上没有。你知道她对军队可没什么感情。雇佣杀手，他以前这么叫我们。这几乎算是她和我说的第一句话。”他温柔的回忆起往事。
迈尔斯不由自主地笑起来，“她当真这么跟你说的?”
弗·科西根勋爵也对他笑道：“噢，是的。但她还是嫁给了我，所以那也许不是她的真心话。”他变严肃了，“可是她说得并没错。如果我对你做军官的潜力有什么疑虑的话——”
迈尔斯的心绷紧了。
“——那多半就是在这方面。要杀死一个人，如果你不看他的脸干起来会容易些。一个精神方面的小窍门。对一个战士来说很管用。但我不能肯定你能做到这样视而不见。你总是观察入微，深思熟虑。你像你的母亲，总是把全部事情看在眼里压在心上。”
“我从来不知道你可以做到视而不见。爸爸。”
“哦，但我再不能用这个技巧了。这就是为什么我进入了政界。”弗·科西根勋爵仍然在微笑，但笑容正逐渐消退。“恐怕这就是你要付出的代价。”
这句话触发了痛苦的记忆。“先生。”迈尔斯迟疑的问道，“这就是为什么你没有去争夺人人梦寐以求的统治权?因为你的继位者是个——”一个含糊的身体语言暗示了没有说出口的词：残疾的。
弗·科西根勋爵蹙起眉头。他突然压低了嗓门，用一种近乎耳语的声音问：“谁这么说?”
差点没吓得迈尔斯跳起来。
“没人。”迈尔斯不安的回答。
他的父亲猛地从椅子上站起来，在房间里快速的来回踱步。“永远。”他声音嘶哑地说道，“永远别让任何人这么说。那对我们俩的名誉都是一种侮辱。在伊萨·弗·巴拉临终之际我向他发过誓，要效忠他的孙子——我也这么做了。好了!争论结束。”
迈尔斯安抚地对着勋爵微笑。“我不是在争论。”
弗·科西根勋爵四下看了看，把愤怒化解在一声短促的咯咯笑声中。“抱歉。你只是触动了我那根紧张的神经。不怪你，孩子。”他坐了回去，再次控制住了自己的情绪，“你知道我对统治权的感觉，受诅咒的巫婆的礼物。尽管一直试着让他们知道，可……”他摇摇头。
“格雷格当然不会怀疑你有是么野心。你为他所做的事比任何人都多，特别是在弗·达瑞安的篡权事件、第三次西塔甘达战争，还有科玛起义之后。要不是你，他也不会在这里——”
弗·科西根勋爵满脸愁容，“现在这个时候，格雷格的心比较脆弱。在被他私下里称为‘怪老头’的我管束了十六年后，如今他得到了所有的权力——我敢发誓，那都是真正的权力——且急不可耐地要试试权力的极限。我可不想把自己变成枪靶子。”
“喔，得了，格雷格不是那种背信弃义的人。”
“确实不是，但是他面临许多新的巨大压力，我不再能够保护——”他作了个握拳的手势，打住了话头，“预备计划。我们得回到正题上。”
迈尔斯疲惫的搓了搓脸，用指尖压压眼皮，“我不知道，先生。”
“你可以，”弗·科西根勋爵淡淡地说道，“叫格雷格下一道圣旨。”
“什么，强行把我塞进军队?依靠这种你用毕生精力反对的贵族政治特权?”迈尔斯叹口气，“如果我打算过靠这种办法进部队，我一开始就会这么做，在测验失败之前。现在……不，不行。”
“但是，”弗·科西根勋爵严肃地说，“你有那么多才能和精力，不能就这么无所事事白白浪费掉。有其他的工作。我想给你一两个建议，你可以考虑一下。”
“说吧。”
“当不当军官，总有一天你都会成为弗·科西根伯爵。”迈尔斯刚想开口反驳，勋爵举起一根手指阻止了他，“总有一天。你必然将担任某个政府机构里的职位，除非发生革命或者其他什么社会动荡。你将代表我们世代相传的行政区。一个……坦白说，一个被故意忽视了的行政区。你爷爷近来的病不是惟一的理由。我一直在顶着压力做其他的工作，而且，在我们都成为军人之前——”
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