“是的。”那人咆哮道。
“一个军官。是的。”迈尔斯咬着嘴唇，考虑着，“出于一时冲动?”
巴兹一脸苦相，勉强地说：“技术上讲，是的。”
“呣，”一个逃亡者。真是匪夷所思，居然有人因为懦弱而逃避令人嫉妒、神气的军人身份，宁可像寄生虫一样苟且偷生，他真是因为怯懦逃跑吗?或是别的罪行?也许是因为一个过失——某种可怕的、致命的错误?技术上讲，迈尔斯有义务为兵役安全局看管住这个家伙，但他今晚来这儿是为了帮他，不是毁了他。
“我不明白，”哈瑟维问，“他犯了罪吗?”
“是的，非常严重的罪行，在战斗中临阵脱逃，”迈尔斯说，“如果他引渡回国，将被判车裂之刑。技术上讲。”
“听起来并不是那么糟，”哈瑟维耸耸肩，“他已经在我的再生中心住了两个月了，总不会比这更糟了吧，有什么问题吗?”
“我说的quarter……①”迈尔斯说，“嗯，不是指住宿，而是把人切成四份。”
【① 该词有多重含义，其一是“分为四份”，其二是“士兵驻扎，宿营”。哈瑟维认为是后者，实际上迈尔斯的意思为前者。】哈瑟维惊呆了。“那岂不是要杀了他!”他环顾四周，正义之气在三个贝拉亚人的怒视下逃得无影无踪。
“贝塔人。”巴兹嫌恶地说，“我真受不了这些贝塔人。”
哈瑟维低声嘟囔着什么。迈尔斯听出来了。“……嗜血成性的贝拉亚人……”
“如果你不是兵役安全局的，”巴兹吃完了，向后一靠说，“你还是离开吧。你帮不了我。”
“想为你做点什么。”迈尔斯说。
“为什么?”
“我——我恐怕在不经意间已经伤害了你，先生，嗯，你可否告诉我你的姓……”
“杰萨克。”
“杰萨克先生。你看，我是，哦，我自己在被安全局监视。和你会面我就已经给你带来了危险。我很抱歉。”
杰萨克脸色苍白。“为什么兵役安全局要注意你?”
“恐怕不是兵役安全局，是帝国安全局。”
逃亡者像遭了一记重创似的长出一口气，神情疲惫不堪。他屈起身体，把头搁在膝盖上，仿佛是为了避免虚弱的眩晕。一个低低的声音说道：“上帝啊。”他抬头盯着迈尔斯，“你做了什么，伙计?‘迈尔斯尖锐地说：“我还没有问你呢，杰萨克先生!”
逃亡者喃喃地说了几句抱歉的话。我不能让他知道我是谁，否则他会像颗子弹一样逃跑，一头撞进我周围的安全局撒下的安全网——挺形象的，贝拉亚大使馆安全部的克洛伊中尉或他的手下会开始注意这个人。如果他们发现这个人的记录根本不存在，铁定会发疯的，最晚不超过明天，他们就会对他进行例行检查。那我可就彻底毁了这个人了，不行!“以前你在部队干什么?”迈尔斯思考了一会儿问。
“是工程师助理。”
“建筑方面，还是武器系统方面?”
那人已经镇定了下来。“不，是跃迁飞船引擎方面。也处理一些武器系统。我想在私人货船上找份技术活，但我会修理的设备在这地方都是很陈旧的款式了。谐波推进引擎、耐克林发动机这里都很少再使用了。我必须跑到更远点的地方，离开主要经济中心。”
一声尖细的“呣——”从迈尔斯嘴里脱口而出，“那你熟悉RG级货船吗?”
“当然。我在上面工作过。耐克林发动机，可是它们现在都被淘汰了。”
“不全是。”迈尔斯一阵兴奋的颤栗，“我知道一艘。它很快要跑一次，只要它能搞到货和船员的话。”
杰萨克犹疑地看着他。“它是去和贝拉亚没有引渡条约的地方吗?”
“也许。”
“大人。”伯沙瑞焦虑地说，“您不是想带上这个逃亡者吧?”
“嗯……”迈尔斯温和地说，“就技术层面上讲，我不知道他是个逃亡者。我不过是听到了一些辩解。”
“他都承认了。”
“也许是虚张声势，摆架势。”
“您是想当另一个弗·卢普鲁斯勋爵吗?”伯沙瑞冷冷地问。
迈尔斯笑了，又叹了口气;巴兹也撇了撇嘴。哈瑟维想知道为什么好笑。
“又牵涉到贝拉亚的法律了。”迈尔斯解释道，“我们的法院对那些维护法律条文字面意义却亵渎其精神的人可不太仁慈。最经典的先例就是弗·卢普鲁斯勋爵和他两千个厨师的案子。”
“他开连锁饭店吗?”哈瑟维不解地问，“别告诉我这在贝拉亚也是犯法的……”
“噢，不是，事情发生在隔离时代快结束时，距今大约有一百年了。当时，道克·弗·巴拉皇帝施行中央集权制，打破各个伯爵形成的诸侯割据局面，后来引发了一场内战，他当时采用的主要做法之一就是解除私人军队——在以前的地球上他们通常被称为侍从和家臣。每个伯爵只能保留二十个带武装的随从，也就刚够组成一支保卫队的。
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