他望着正在哭泣的妹妹，“对不起，让你哭了，卡拉。”她哭得更厉害了。“你该走了。”
她没有回答，但停止了哭泣。她不解地看了他一眼，随后慢慢地离开热浆。快跑!快跑!可她又说了一句：“我觉得不舒服。”然后在他够不着的地方躺倒下来。
罗伯特回头看着流淌的热浆。它已经没过了柜子的底部。再升高一两英寸，它就会淌到妹妹身上。他伸出手，抓住了一片——陶瓷?——用它挡住不断升高的热浆。
远处传来更多的爆炸声，但没那么响了;近处只有像是煮东西时发出的声音和味道。他试图回忆自己是怎么来到这儿的。有人陷害了他和卡拉，那些人肯定就在附近监视着。
“求求你们了，”他对着黑暗喊道，“请不要这么对她!她还是个孩子!”
没有回答，只有可怕的响声和疼痛。但紧接着，一行奇怪的字出现在他视野中：
【短信】无名氏→罗伯特·顾：
你的孙女在哪儿?
“你是谁?她就在这儿。失去了知觉。我没法把她挪开。”
【短信】无名氏→罗伯特·顾：
对不起。
他等待着，但什么也没再出现。
“求你了。快报告警察，别让她被烧死。”
但是，观察者已经一言不发地离开了。卡拉躺在那儿，一动不动。她不觉得热吗?他竭尽全力按着碎片。
接着：“顾教授?是你吗?”
是个讨厌的学生!他眼前有太多的视觉暂留，因此不能肯定，好像是有人站在了眼前，部分身子陷在熔融的热浆中。
“是我，扎菲卡·谢里夫，先生。”
名字挺耳熟，肯定是个既狡猾又傲慢的学生。他的出现应该意味着什么，不是吗?
“我试了好几个小时想联系你，先生。以前从未发生过这种情况。我……我担心我真的被劫持了。对不起。”他的大部分身体都陷入热浆中了。原来是个幻象。
“你受伤了!”幻象说道。
“快报告警察。”罗伯特说道。
“好的，先生!但你在哪儿?没关系，我知道了!我立刻找人来——”
热浆淹没了罗伯特的临时大坝，淌到他的手臂上。他立刻陷入了昏迷，再也感觉不到疼痛。
33 拴着的自由
克里克诊所的新附楼建成还不到五年，但里面的装饰却是二十世纪的风格——在那时，医院是一种神圣的建筑，生病的人不得不依赖它们。如今，世上仍需要保留一些类似的地方：你不可能把特护病房的设备打成个急救包卖给普通家庭。而且，总会有无法治愈的疾病。所以，人类的一小部分成员仍然得以在特护病房内告别人世。
新附楼还能满足一些其他的需求。每天驾车来医院的小罗伯特·顾中校注意到了这一点。自从圣迭戈分校事件以来，他每天都会将车停在克里克的交通环岛，下车，欣赏一下对面拉霍亚的悬崖和海滩。诊所位于世界上最新潮的疗养圣地上方不远处。在它身后往内陆再走几英里，就到了环绕圣迭戈分校的生物实验室——世上最著名的医疗奇迹的发源地。当然，这些实验室完全可以搬到世界上的另一个角落去，因为地理位置和研究成果之间没什么联系。但是，从心理上和传统上来说，由于新附楼连接着豪华的疗养院和医疗奇迹的发源地，病人中的富人都被吸引来了。
鲍勃·顾的妻子、女儿和父亲都住在这里，但并不是因为他们富有。当你走过壮观的——而且全部是真实的——主廊后，你就拥有了私密。对他的家人而言，山姆大叔对他们的特殊兴趣，再加上诊所的基本设计，成就了这种私密。
还有什么地方比疗养区的医院更适合隐藏敏感人物呢?媒体在墙外来回逡巡，揣测着墙那边都发生了什么——却不会抱怨说当局在故意掩盖真相。多么好的藏身之所啊。
鲍勃在主廊前踌躇着。
哦，艾丽丝!他一直担心即时培训会最终攫住她。多年以来，他和她一直为这个问题争吵不休。现在，他担心的终于发生了——而他发现自己并未做好准备。他每天都去看她。医生们并不乐观。艾丽丝·顾被卡在多层的即时培训中，他们以前从未见过这么多层数。艾丽丝仍然有意识。她和他说话，但都是些快速的胡言乱语。他把她搂在怀里，求她赶紧醒过来。跟父亲和米莉不一样，艾丽丝并没有被联邦政府拘留。艾丽丝被关在了她自己的内心世界中。
今天，鲍勃来克里克诊所是带着官方任务的。最后一次对被拘留者的审问已经完成。这种审问，更准确地说，应该叫“以技术手段取得”被拘留者的供述。按计划，父亲应该在中午醒来，之后一小时米莉也会醒来。在国土安全部调査组组长伊芙·马洛里的虚拟陪同下，鲍勃可以和他们待上一阵子。
十二点整。鲍勃在一扇非常老式的木门前站住。到了现在，他已经明白，在克里克诊所中，这样的装修绝不是虚拟的。想进去的话，他得转动门把手。
【短信】伊芙→鲍勃：
我们对这次面谈特别感兴趣，中校。但要控制时间，注意不要跑题。
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