没有人知道这起事件是否由故障引起——也许是维护人员没能发现在生化机器人进攻时损坏的部件——也可能是洛波特统治者故意设下的陷阱。答案到底怎样都已经无关紧要了，这架喷吐着火焰的太空穿棱机就像一枚拦截导弹笔直地向入侵者飞去。
博格耐尝试了他能想到的所有办法，但就是不起作用。发动机无法关闭，制动系统也打不开，计算机不服从指令，高度喷射器始终保持机默。
“得了，姑娘①，稳住。现在快稳住，”博格耐苦苦哀求他的飞船。
【① 欧美国家有以女性称呼舰船的习惯。】
一台在系统外独立运怍的计算机发出警报，红灯闪个不停，同时，扬声器也发出毫无感情的女性声音：“危脸，危险、碰撞警告：碰撞即将发生，重复，碰撞即将发生!”
“克里斯托中尉，我必须弃船逃生了，”他告诉玛丽，“我们无能为力。”然而他们还和想别的办法。
就在他们离船之前，一艘入侵者的飞船——那是洛波特统治者的旗舰——出现到在他们面前。“你们要小心：我们的飞船可能和敌舰产生了感应，现在你们只能依靠自己了。祝你们好——”太空穿梭机以最高速度一头撞在外星人的超级战舰上，在巨大的冲击力作用下，引爆的武器、燃油和能源系统引发了一场大爆炸，照亮了数百英里之外玛丽和副驾驶的脸庞。
玛丽的头脑一片空白，出于本能，她立刻向地球发送了讯息，向他们报告波特金号全体船员殉职的消息——如果地球人员还有可能收到的话。
黛娜被突如其来的大爆炸和那么多船员殉职的消息所震惊，尤其是博格耐最后那句“现在只能靠你们自己了”，她站立在原地，整个人都呆住了。
“为什么……为什么我们不能……帮帮他们……”
除了碰撞带来的震撼，她还被近距离观察到的外星人旗舰惊得目瞪口呆。似乎它也让人联想到某个虚幻的片断，叠加在片断之上的就是那空白的、谜一般的红色生化机器人的幻象。
在自己的座位上，她颤抖得就像一片树叶，这时，她断断续续地听到了玛丽尖锐的答复：“我们什么也做不了，这你是知道的。你还记得我们都是志愿前往的吗?说实话，中尉，你让我很失望。现在，闭上嘴干你的活吧!”
“敌舰和我们相距八百英里，并且还在加速接近。”海德格回到了正题。要想避开行动敏捷的外星人是不可能的了，况且挑战者四号也有自己的使命需要执行。
“波特金呼显然已经被摧船，长官。”指挥中心里有人断言。
“那么挑战者四号呢?”一名操作军官问道。
“由于敌人的干扰，我们无法获得详细的信息，但敌人的母舰显然已经接近了这艘幸存的太空穿梭机。” 在四百英里的距离之外，敌人的旗舰释放出了攻击艇，而鲍伊仍然没能和自由号太空站取得联系。
“中尉，快接管你的火控系统。”玛丽命令道。
可黛娜却只是呆坐着，浑身瑟瑟发抖，眼睛直勾勾地盯着面前的仪表和酷似手枪握把的火控系统，她面对的是外星人的战舰和攻击艇，还有生化机器人的叠加影像——她与之抗争以来的每一幕情景，都无比详尽清晰地显现在脑海中。而在她意识的外围，却又另有一种不可名状的情感。
鲍伊忧心忡忡地看着她，但现在已经没有工夫停下来看她到底出了什么事。“敌舰已在一百英里之外，而且仍在靠近。”
安吉洛在他的加速椅中转过身来，“中尉，她叫你接管火控系统。黛娜?快点吧，别发呆了!”
“别白费力气了，中士，”玛丽截住他的话头，“我来接管火控系统、一旦敌舰进入射程，炮手就选择目标攻击。”
攻击艇在很远的地方就开了火，但随着双方的距离不断靠近，他们很快就互相以所有的火力向对方的船体倾泻。太空穿梭机装备有一具护盾，这样它就不会轻易受损，但在这种高强度的火力攻击之下，护盾的效用也维持不了多久。
除了黛娜，玛丽、安吉洛和其他人都猫着腰照看各自的火炮。火控系统是洛波特技术的标准装备，ATAC部队的装甲兵和TASC的飞行员们对此都相当熟悉。
攻击艇散开了阵型。
“它们在试图包围我们!”玛丽掉转双管火炮，射出明亮的光束洪流，敌人也施以同样的招术。“快做规避动作。”她告诉海德格。
“我正在努力，中尉，”他平静地说，剧烈颠簸的太空穿梭机快要抵挡不住敌人的进攻了。 “长官，敌舰包围了挑战者号。”指挥中心的一名军官汇报了最新的消息。
“它被击中了吗?”
诺娃·萨特瑞正站在弗雷德里克身侧，她两眼盯住大屏幕，却害怕听到答案。也许缺乏纪律观念的黛娜和玛丽令她十分头痛，但此刻她却全身心地关注着她们的生死存亡。她一言不发，两只脚就像扎了根似的。
“活动的迹象非常剧烈，长官。但我们仍然无法获取可靠的探测读数——我们不能断定。”
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