【① 一种有两个叉头的金属器具，敲击后发出持续的固定音，可用于乐器调音和确定标准音高。】
【② 《圣经》中的一座高塔。】
“注意观察周围，中尉”海德格用手指了指。
安吉洛看着周围的屏幕和观察口，甚至都忘了呼吸，显然任务简报中对母舰的描述并不准确，“这个家伙真大。”他意识到这一点。
玛丽对自己点点头，驾驶飞船继续前进。她喃喃道：“我——我从未见过这样的物体……”此情此晨，与其说是在太空，倒不如说是到了海底。
“你刚才说什么来着，中尉?”黛娜又不安分了。
玛丽严厉地看着她，“请你对今天所有的事情保持全部的注意力，行吗，中尉?”
黛娜的脸上流露出悔恨的神情。玛丽又朝她的上方看了一眼，“嘿，鲍伊!有什么进展吗?”
鲍伊还在忙个不停，“老样子，什么都看不到。电子杂波太多，这些能量严重干扰了电子设备的运转。” “有新的消息吗，年轻人?”指挥中心的泰斯尔准将问道。
一名技术员略微迟疑地答道：“这个，长官，探测器上出现了某个物体，但我们无法确定那是什么。我们接受到模糊的影像，但计算机无法对它进行辨识。”
希恩·菲利普斯和路易·尼科尔斯也赶到了指挥中心。没有人邀请他们，但爱默森并没有拦阻，反倒为他们指明了入口方向，他的下属也就不再干涉。
“有挑战者号的消息吗?”希恩语气平静地询问诺娃·萨特瑞，但还是掩饰不住他内心的焦急。
指挥中心属于禁区，她不知道他们为何而来，也不清楚菲利普斯耍了什么诡计才得以混进入口，但诺娃知道，她应该把这两名ATAC部队的装甲兵赶出去。
可这似乎又有些不合时宜。已经死了那么多人，而且可能还会有更多的人牺牲。
“我们收到一些失真的信号，因此无法判断到底发生了什么。”她告诉希恩。
“瞧那儿，”这时，那个技术员说话了，“我想那就是他们!可是——信号失真的原因在于他们离敌人的一艘母舰太近了。”
地狱近在咫尺，它就在它们的正上方! 太空穿梭机仍然以在独自飞行。“尽可能把自己固定好。”玛丽说道，她的安全带扣得很牢。
“令人毛骨悚然……我讨厌这种可怕的寂静。”黛娜嘟囔着。
“我想你更愿意让他们再次追杀我们?”安吉洛反唇相讥。
“别担心，跑腿的①!”玛丽尖刻地说，“要下了多久，你们就有的是仗打。”
【① 对地面作战部队——龙其是陆军的蔑称。】
三名ATAC部队的成员皱起了眉头，他们可不是用两条腿跑路的步兵。
坐在椅子上的玛丽朝前靠了靠，穿梭机很快就要飞出旗舰的腹部。“做好再次联系的准备。”
“准备好了，就等你下达命令。”鲍伊平静地回答。
“每个人都睁大自己的眼睛，”玛丽说，“我们要飞到上头看看——瞧!”
她加大主推进器的动力，从旗舰巨大的底部向上爬升。两门球茎状的火炮立刻现形，发射出葡萄藤般繁复纠结的绿白色能量束。
“现在他们找到我们了，所以也用不着再躲躲藏藏。”玛丽轻蔑地笑了笑，驾驶太空穿梭机开始规避机动①。“所有的人，注意下面!老朋友很快就要上来了!”
【① 术语，就是防止撞到东西的动作。】
尽管敌人失去了挑战者号的踪迹，但他们不会忘记这架太空穿梭机就在母舰的肚子底下。
“外星人的攻击艇跟上来了。”安吉洛喊道。
“我在侧面也发现了两架。”黛娜赶忙补充。
但这一次外星人的飞船却没有开火。看来，洛波特统治者希望了解地球的原始居民——这些默默无闻的凡人是如何用深不可测的方式消灭了强人的天顶星人。
攻击艇的发射通道打开了，生化机器人一窝蜂涌了出来。
飞船后部的护盾已经被敌人的炮火削去了凡耙然而玛丽却降低飞船的高度贴着旗舰的顶部船壳滑行，由于敌人无法把炮管降到这么低的角度，所以他们根本无法击中太空穿梭机。
另外，生化机器人的密集阵型也限制了自己的行动，只要一开火，它们就得冒击中母舰或是自己人的风险。
“鲍伊，继续接触扫描。”玛丽下达了命令，
“明白，开始扫描。”鲍伊立刻回答。通过激光和自由号太空站进行接触联系需要极高的精密度，这就意味着挑战者四号必须以牺牲机动性作为代价，整个过程至少要持续一段时间。这就要求有人必须抵挡住生化机器人对太空穿梭机的进攻，把它们击退。如果能把敌人引开就更理想了。
“你来接管飞船。”玛丽告诉海德格，“我得去换装了。”她前往后部货舱，去驾驶她的变形战斗机。
第十二章
如果你不肯花大量的时间思考自己在战斗中是否位于别人的视野范围之内，那么你也不可能看到任何人。 ——摘自黛娜·斯特林对诺娃·萨特瑞的评价 生化机器人开始进攻了，海德格做了个假动作，打开货舱盖把玛丽的战斗机放出去，就像送走了一只泥鸽子一般。
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