“我……我想是你自己找到的!”福里斯特有点结巴了。她又满怀希望地转身去看着炖菜，福里斯特敏捷地瞥了一下被烟火熏得黑黑的房问，房问里的几根浮木木材和几小堆的稻草，便是所有家具了。
“我知道，这是一个古怪的堡垒。”怀特的蓝眼睛里又燃烧起那个无情的目的。“但是我们的武器都在自己的头脑里。面对敌人的穷追不舍、紧紧跟踪，我们不能过不必要的奢侈生活，浪费资源。”
福里斯特看着那个身材矮小的赌神又紧张地掷出一个七点。这一定是某种骗术，他这样想着，小女孩到达斯塔蒙也是一种骗术。他不会真的相信这种超物质的东西，但当他转身向着怀特的时候，他努力把这种不信的表情掩藏起来。他必须与这些人周旋、观察他们、研究他们、找出他们这种奇怪的欺诈背后的真正目的以及行骗的方式。
“什么样的敌人?”他问道。
“看得出，你对我的警示不予重视。”怀特慢条斯理的声音变得紧张而带有不详的预兆。“但是，我认为，听了我的情报后，你会认真对待的。”大块头挽住他的胳膊，把他带到离火堆远些的地方。“梅森·霍恩今晚将登陆。”
福里斯特尽力装得不动声色，但是也无法掩盖住自己的震惊。因为不管马克·怀特是一个三星联盟的顶尖间谍，还是一个有点小聪明的混混，梅森·霍恩的名字是绝对不可能知道的。
第七章
梅森·霍恩的使命是绝密的，与闪电项目本身一样受到严格的保护。两年之前，斯塔蒙新建的圆顶搜索室里的磁鼓示波器第一次记录下这个痕迹：在比那颗超新星距离近而显得不甚友好的某颗星球上有中微子的爆炸现象，因此，那个能干的天文学家就被从斯塔蒙抽调出去进行调查，要查明为什么三星联盟的太空战队总是选取扇形朱星来进行太空演习。经过短期的星际间谍技术的紧急训练，他就带着放射医学材料，登上了一艘三星联盟的贸易飞机，至今没有发回一个情报。
“梅森·霍恩!”福里斯特惊愕不已，感到不舒服。“他发现了……”
他发现自己说漏了嘴，赶紧闭口，但是，怀特那毛发粗浓的大头已经向阿什·奥弗斯特里特点了点。意念神眼慢慢地转过身去，背对火堆，带着平常的呆滞眼光，向上看着。
“霍恩是一个能干的秘密间谍，”他用嘶哑的声音急促地说，“其实，他具有相当强的超感官的感知能力，虽然这种能力他本人也不知道。他已经成功地截获到了一个星际太空堡垒的有关情报，这个太空堡垒就在扇形朱星上。他还带回了某种军用设备。我不知道那是什么东西，但他认为是一个质量转换器。”
福里斯特顿时觉得双腿无力，就在一块浮木上坐了下来。这些年来，他一直在研究如何改善自己设计的细长导弹，日日夜夜心惊胆战地守护在地下室里，不知有多少个忧虑之日、多少个不眠之夜，都在导弹旁边度过，最担心的就是发生这种事。他只得强抑住感情，才开始轻声地说：“这就是你的坏消息?”
“不是的。”怀特摇了摇飘逸的、火红的长发。“我们的敌人比三星联盟要强大得多，也邪恶得多。而所拥有的武器比质量转换器要致命得多。纯慈悲就是他们的武器。”
福里斯特弯身坐着，不寒而栗。
“恐怕你不知道质量转换器这种武器的厉害，”他用微弱的声音说道，“他们借助爆炸物体的所有能量——而最厉害的钚原子裂变过程中所释放出的能量却不到它的百分之一。他们发动各种各样的战争。一颗很小的导弹能够炸开一颗星球的外壳，使海洋沸腾，使大地寸草不生，释放出来的放射性同位素1000年后都会将万物毒死。”他双眼瞪着怀特，“还有什么武器比它更厉害吗?”
“我们仁慈的敌人就比它厉害。”
“怎么可能呢?”
“我请你到这里来，就是为了这个事情。”福里斯特在潮湿的浮木上坐立不安，等待着他的下文;而怀特踢开一个草垫，不耐烦地站在他的面前。“这是一个简单而令人伤心的故事，发生在90年之前一颗叫四号翼星的星球上，离这个星系有人居住的最边远的星球约有200光年。那颗星球上有一个人类科学家的败类，他的名字译成我们的语言就叫沃伦·曼斯菲尔德。”
“90年前在那里发生的事，你也装作知道?”福里斯特直了直身子，表示怀疑。“即使翼星座那时发出的光。还在半路，没有到我们这里呢!”
“我确实知道。”怀特不无恶意地笑了笑，不过笑容一闪而过。“你的秘密项目所研制出来的导弹，其速度并不都是在光速以下的!”
福里斯特脊背生凉，沮丧之极，只得一声不响地听他说。“90年之前，”大块头用低沉的声音说道，“四号翼星上已经面临着今天我们这颗星球上碰到的类似的技术危机——这种危机是在一定的技术革命阶段，每一种文化毫无例外都必然会碰到的。一般的解决办法是死亡和奴役——急剧地毁灭或慢慢地衰落。然而，在四号翼星上，沃伦·曼斯菲尔德开辟了另一种选择的道路。”
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