“这里所有的设备，”福里斯特轻声地说，“都是通过意念传物搬来的?”
“没有其他的办法能把它们搬进来，”怀特明确地告诉他说，“但是，我们现在正在从实际运用中改进这些设备。我们最大的担忧是，给艾恩史密斯留下了找到我们的线索。”
另一个离洞顶低的石室，地面已经弄得平平坦坦，上面放了一张长长的工作台，上面放满了几个坩埚、小型电工工具，堆叠着某种银色金属锭。
“就是这里需要你，福里斯特。”怀特披着那件破旧的斗篷，激动地用强调的手势指着那张工作台说，工作台有烧焦的痕迹，也有被酸腐蚀了的印记。“帮助我们制造新的中继器，改变机器人的最高宗旨。”
福里斯特看了看那些小型电动坩埚炉，微型车床和电钻，然后又看了看这位具有权威的巨人。福里斯特想道：他那热切的蓝眼睛中射出严厉的眼光，他也许有点狂热，但是好像很自信，不可能是个轻率粗心的人;他也非常机敏，不可能是个傻瓜。
“说改变最高宗旨，其实就是要对这个宗旨重新进行解释，”怀特接着说，“你在机器人胸前的黄牌上看到的那些字我是完全赞成的——尽心尽职，服从指令，确保人类免遭损害。问题是，老沃伦·曼斯菲尔德制造第一批中继器的时候，对这条宗旨的应用范围太广了些。”
他若有所思地用手掂了掂一小块金属锭。
“我想，艾恩史密斯会称我为一名无政府主义者，一名罪犯。他可能对我的奋斗目标嗤之以鼻，因此他不遗余力地反对我。但是，人类每一个分子生存的价值、做人的尊严以及享受的权利，这就是我哲学研究的价值所在——也是我为之奋斗的原因。
“你已经听到过这种荒谬可笑、自相矛盾的古老说法：最佳的政府是仁慈的专制政府。曼斯菲尔德一定是在这种理论的指导下制造这些机器人的——但是，他制造的机器人是够仁慈的了，同时也是够专制的，这样，就非常不舒服、相当荒谬。
“但是，我是个平均主义者。”他砰的一声把金属锭重重地放回工作台上。“我想要修改最高宗旨，保证男女老少人人都能享受艾恩史密斯等少数人现在所享受的权利。甚至有做错事的自由。”
他停下说话，不耐烦地在那一堆杂乱的笔记本和图表中寻找着，这些笔记本和图表原来由一块白色金属锭压着。后来，他找到了一个旧信封。
“这是我想在那个中继网络里添加的文字，作为最高宗旨的修正。”他用深沉的声音读着信封背面那些潦草的字。“但是，我们机器人不能对任何人提供服务或保护，除非这个人本人愿意接受这种服务或保护;也不能违背一个人的意愿限制他的行动，因为人类必须享有自由。”
“我同意!”福里斯特激动地耸了一下肩。“该做些什么?”
“什么都要做。”这个大块头把破旧的信封放回到金属锭之下，一把抓住福里斯特的手，紧紧地握着。“我必须事先同你说清楚，我们是明知不可为而为之，成功的可能性是很小的，设备简陋，面对像艾恩史密斯那样残忍的敌人，面临的危险连奥弗斯特里特也不能预见。你不来到这里，我是不抱任何希望的。”
福里斯特忐忑不安地问道：“你要我做什么呢?”
“我们在作任何计划之前，你首先必须知道我们已经做了些什么。我曾经告诉过你，我与曼斯菲尔德老先生一起呆了许多年，帮助他为消灭他自己不幸制造的机器人而奋斗——而我认为，如果他不是对我的能力视而不见的话，我们可能早已击败了机器人，因为这个工作必须由物理学家和心理物理学家携手才能圆满完成。
“你知道，改变那些中继器显然需要物理工程的专业知识。但是，曼斯菲尔德建造中继网络时就考虑了防止人类工程师的任何干涉，这件工作他做得很完美，这一点我和他都深有体会的。现在，没有人能接近离四号翼星三光年的范围之内——这是指运用物理的方式是无法接近的。但是，珍妮·卡特到过那里。”
福里斯特震惊地回头四顾，寻找着这个孩子。开始的时候，她一直跟在他们左右，他现在希望能看到她在洞里的沙地上玩耍，但他没有看到她。
“她去找钯了，”怀特解释道，“我们需要这种金属制造新的中继器，奥弗斯特里特发现一颗人类和机器人都没有到过的星球上有一个冲积钯矿。钯块很纯，含量几乎是100%，只有少量的铑和钉。”
“她还是个孩子!”福里斯特坦率地说，“你就派她独自一人到另一个星球上去?”
“这种险值得一冒。”怀特的眼神是严肃的。“我们必须要有金属钯，但是我们尽量把危险降低到最小限度。奥弗斯特里特一直在观察，如果艾恩史密斯或他的同伙出现的话，他会事先通知她的。”
大块头转向杂乱的工作台。
“她提供这种金属，”他说，“你的工作是制造和安装中继器。倘若当时我和沃伦·曼斯菲尔德进入四号翼星的防御体系之内，他会成功的。现在由你来接替他。”
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