王子感觉背上冒出冷汗，从窗口后退了几步。
背部碰到了某人。
王子回头一看，那里站着一个高高瘦瘦的老人。他身上裹着褴褛的布，手上握着乔木手杖。凹陷的双眼有如昆虫般，悠然自得地让人无法看出他在想些什么。
老人以怀疑的眼神俯视着王子，断断续续地说道：
“——您看起来不应该到这种地方来——是迷路了吗?”
王子被这么一问，一句话都说不出来，当场一屁股跌坐在地，因为他吓得腿都软了。
“若是您希望，我就带您到您想去的地方吧——”
老人以沙哑的声音说道，继续俯视着王子。
王子抬头看着老人，这才发现老人缺了一条胳膊，他肩膀一带是鼓起来的，本来应该有手臂的地方却凭空消失了。
“你、你的手——”
王子不禁举手指道。老人连笑也没笑地说道：
“真是失礼。吓到您了吗?这是我年轻时在战争中失去的。”
老人以缺乏抑扬顿挫的语调说道。
“我们与以榭卜拉兹山地为根据地的北方民族作战，因而才受了这个伤。我知道您看了不舒服，尚请见谅。”
王子仔细地盯着那缺了胳膊的肩膀。
仔细一看，老人的细瘦手腕上满是伤痕。虽然全都已愈合，但那伤看起来像是出于刀刃所伤，相当醒目。
“北方……民族?”
“——您不知道吗?”
听到老人这么问，王子点点头。
“他们住在北方的山上，有时会下山干些盗贼的勾当，都是些不服从王威的可恶家伙。”
老人的声音听起来很沉静，从这分沉静中，王子可以感受到一种威严。
老人深深地叹息道：
“这个国家本来就贫穷，还要对付这些害虫——”
“这国家——很贫穷吗?”
王子发问道，像是要打断老人的话般。
老人眯起锐利的双眼，俯视着依旧坐在地上的王子。
“——要不是因为贫穷，这个工作室的人也不会被卖到这里来了吧?”
“被卖到这里……?”
此时王子一点不知道，这世上还有被买卖的人……至少，他的祖国阿尔谢夫并没有这样的人存在。
老人哼了一声说道：
“表面上，所谓的奴隶早在很久以前就消失了——但其实根本就没这回事，接近奴隶立场的人，就这样活生生地存在这里，国内到处都是。他们到死前都没有自由，也不能离开这里，只能不断地工作。”
王子咽了一口口水，问道：
“为什么会贫穷呢?不是只要工作就可以获得粮食了吗?”
“这个嘛——这跟像您身份这么高贵的人也许无关，简单说来，就是各种东西的不足吧!光是生活必要的东西，在这里就已经得不到了——就是这么回事。也就是因为如此，人们在快饿死之际，会为了必要的东西相争——人世间就是一再重覆这样的事。”
老人的话听起来相当达观，但却又包含了嘲讽般的意味。
王子颤抖着，他无法相信老人的话。因为王子一点都不知道竟然有这样的国家，竟然有人们如此地为生活所迫。
在阿尔谢夫，人们不曾受过饥饿之苦，农作物总是几乎收成过剩。说得极端一点，就算硬是不想工作，跑到森林去也不会饿死。
但是，在领土多为贫瘠土壤的这个国家，似乎不但有人饿死，也有人卖身以求得温饱。
王子茫然不知所措，依旧无法站起身。
——这太没道理了——
他强烈地如此觉得。
出生的地点不同，出生的时间不同，还有出生的立场不同——只是因为如此，自己就有了完全不同的命运，这让他觉得太不合理了。
在工作室工作的小孩子那极端细瘦的手脚，烙印在他的眼底。在阿尔谢夫，农作物甚至丰收到将近腐烂。
如果能够把多余的粮食分送一些到这个国家来——他之所以会这么想，可能是因为他太过孩子气了……
现实中，这是不可能的事。阿尔谢夫不可能援助关系敌对的塔多姆，而且若是塔多姆获得力量，也就意味着阿尔谢夫将面临危机。
像这种外交事务，王子此时还完全无法理解，只是在他幼小的心灵，强烈地感受到“这太没道理了”。
或者，王子可能在无意识中，把在工作室工作的人们的身影，跟自己的身影重叠了。自由受到限制，甚王注定无法逃出此处。更别提此生到底为何而来，连自己生存的证据都找不到，就要一路迈向死亡——
这样的“命运”，让王子感到恐惧。
看到一脸稚气与苍白的王子，老人微微侧着头：
“虽然还不知道您的大名，就请您先到那里——”
就在他如此说的同时，警护的卫兵们自商店的一侧现身：
“在这里!这边!”
卫兵们冲向这里，他们的高喊声中带有松了口气的意味，似乎一直在找寻突然失踪的王子。
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