尼柯尔醒了。理查德睡得很安稳。她坐在床上，往墙上拍了一下，门口出现了一只萤火虫，房间里也有了一些亮光。尼柯尔凝视着丈夫，她看着他灰白的头发和胡子，就想起他那漆黑的头发和胡子。她爱怜地想起在纽约他追求她时，他的挚爱，他的风趣幽默。尼柯尔皱眉扭歪了脸，深深吸了一口气，吻吻自己的食指，又把指头放到理查德的嘴唇上。他一动也不动。尼柯尔又悄悄地坐了一阵，仔仔细细看着丈夫脸上的特征。两行清泪从脸庞上滚落下来，掉到下巴上，又落在了床单上。
“我爱你，理查德。”她说。
第四部 拉玛之战 第一章
319号报告
通话时间：156 307 827 574.2009
第一阶段警戒后时间：111.9766
涉及部门：诺德号23-417号
宇宙飞船947号
星际旅行者47 249(A-B号)
32 806号
2 666号
最近一段时期，飞船里的星际旅行者社会的结构和秩序继续恶化。尽管八爪蜘蛛(星际旅行者2 666号)一再警告，并不惜代价积极阻止与人类(32 806号)发生冲突，两个物种间的一场毁灭性战争，一场可能只会留下少数幸存者的战争，就要在今后一段时期内爆发。因此，这种形势具备了进一步调解的所有必要条件。
调解前的接触宣告失败。首要原因在于两个物种之间越对立，人类对整个精心调解手段就越是不闻不问。只有少数人对这许多改变敌意行为的努力有所反应，但那些起来行动的人也无法阻止统治者对艾云鸟和丝网生物(47 249-A-B号)进行的种族灭绝大屠杀。
人类是严格按照等级制度组织起来的，一般是根据宇宙航行前的物种划分。他们依然由一位首领指挥，这位独裁者的精力集中在维护自己的统治权。照当前掌握了绝对权力的首领看来，人类社会的福利，甚至生存，都必须让位于维持他们享有绝对权威的政治制度。结果被警告的一方——人类，依然继续扩大与八爪蜘蛛的冲突，任何理性的呼吁都无法从根本上解决问题。
一位人类的小干部，包括在诺德号住了近一年的一家人，居留在八爪蜘蛛的主要城镇。他们与东道主的相互关系，表明两个物种可以和平共处。最近，这些人和一位八爪蜘蛛组成一支代表团，决定采取具体行动，直接与人类上层首领接触，以防止大规模的物种战争。但是，这个代表团成功的可能性微乎其微。
迄今为止，八爪蜘蛛没有采取公开的敌视行动。不过他们已经开始备战，以反抗人类。他们只有在感到自己社会的生存危急之时，才会应战，然而，八爪蜘蛛先进的生物智能会让这场战争的结果可想而知。
不能确定的是，一旦冲突升级，人类损失惨重，他们将如何面对这场战争。战争可能会很快结束，两个幸存的社会也会再次处于均衡状态。但是，根据对人类观察到的资料表明，人类继续战斗的可能性很大，他们不到大多数，甚至全部被消灭之前是决不会罢休的。这种结局起码会毁掉残存在拉玛飞船上一两个宇宙航行生物社会的所有痕迹。为了防止这种不利的结局，第二步调解工作，便进入了考虑之中。
第二章
尼柯尔被三个孩子在起居室打闹的声音吵醒了。这时，艾莉来到卧室门前。问她有没有看见尼基最心爱的娃娃。
“我想在她床底下吧，”尼柯尔回答说。
艾莉转身回去收拾行李，尼柯尔听见理查德在洗手间里。不会太长了，她正想着，外孙女突然来到门前。
“妈咪和我要走了，姥姥，”小姑娘甜甜地笑着说。“我们去看爸爸。”
尼柯尔张开双臂，小姑娘跑过来，紧紧地搂着姥姥。
“我知道，亲爱的，”尼柯尔说。她把小姑娘紧紧抱在怀里，然后开始抚摸她的头发。“我会想你的，尼基，”她说。
过了一会儿，渡边家的双胞胎闯了进来。“我饿了，沃克菲尔德太太，”伽利略说。 “我也饿了，”开普勒也说。 尼柯尔极不情愿放开外孙女，但无可奈何，也只好往屋外走。“好的，孩子们，”她说，“早饭一会儿就好。”
三个孩子快吃完早饭的时候，麦克斯，埃波妮娜和马利乌斯到了门口。
“你猜怎么着，麦克斯叔叔，”尼柯尔还来不及向帕克特一家打招呼，尼基就嚷嚷开了。“我要去看爸爸喽。”
四个钟头飞快就过去了，理查德和尼柯尔把事情已经讲了两遍，先是对麦克斯和埃波妮娜，然后是对新婚之夜喜气未消的新婚夫妇。理查德、艾莉和尼基该动身了，一大早谈话中表现出来的激动和精力开始消退，尼柯尔又觉得胃直翻。放松，微笑，她告诫自己说。哭哭啼啼、凄凄惶惶也于事无补。
麦克斯是第一个说再见的。“到这儿来，小公主，”他对尼基说，“吻吻麦克斯叔叔。”小姑娘老老实实照办了。
麦克斯又站起来，穿过房间，到艾莉和妈妈说话的地方。“看好女儿，艾莉，”他说着拥抱了艾莉。“别让那些畜生抢到半点东西。”
麦克斯与理查德握了手，然后带上渡边家的双胞胎出去了。
屋子里的气氛马上变了。尼柯尔一再叮嘱自己要保持冷静，当她突然意识到只有几分钟的时间告别。就感到一阵恐慌。帕特里克、奈、本和埃波妮娜随麦克斯的样子，一一拥抱了三个即将出征的人。
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