尼柯尔吃了几口。
“我想应该告诉你，”麦克斯从桌子另外一边靠过身子来轻轻说，“一对八爪蜘蛛朝你这边走了过来。”
她回头一看。真的有两个八爪蜘蛛过来了。尼柯尔从眼角边又看到大块头匆匆朝他们的桌子奔来。
“您好，尼柯尔，”第一位八爪蜘蛛用色彩语言说。“我是蓝医生在翡翠城医院的一名助手……我只想来表示欢迎，并为您给我们的帮助表示感谢……”
尼柯尔在他身上找了半天，也看不出什么特殊标志。“真对不起，”她说，口气非常友好，“我实在辨认不出……”
“您叫我‘乳白’来着，”那位八爪蜘蛛说，“因为那时我眼睛刚作了手术。老在淌白色粘液……”
“哦，是的，”尼柯尔微笑着说，“我想起来了，乳白……咱们有一天对老年问题不是讨论了很久吗?我记得，你很难理解我们人类无论有无用途，都会活下去，直到因自然因紊而死。”
“对了，”乳白回答说，“嗯，我不想打扰您用餐，但我的朋友非常希望认识您。”
“也希望感谢您，”乳白的同伴说，“对一切都那么公正……蓝医生说，您给我们树立了好榜样……”
坐在餐厅的其他八爪蜘蛛开始站起来，排在前面两个八爪蜘蛛后面。“谢谢您”在他们大多数八爪蜘蛛头上晃动。
尼柯尔深深地感动了。在麦克斯的建议下，她站起来对那一排八爪蜘蛛说话。“谢谢你们大家，”她说，“谢谢你们的欢迎。我真的非常感谢……希望咱们住在一起的时候，能有机会跟你们每个人单独谈谈。”
尼柯尔的目光移到八爪蜘蛛队伍的右边，看见女儿艾莉带着尼基站在身旁。
“我尽快赶了过来，”艾莉走过来，在妈妈脸上亲了亲说。“我应该知道……”她又微微笑了笑，并使劲拥抱尼柯尔。“我爱您，妈妈，”艾莉说，“我一直非常想念您。”
“我向委员会解释过，”奈说，“说你刚刚到家，还不完全理解联合抵制令的重要性。我相信他们会满意的。”
奈开了门，尼柯尔跟她到了洗衣服的地方。大饭店的生物根据在新伊甸园见过的洗衣机和干衣机的样子，在离餐厅不远处匆匆修了个免费洗衣房。大房子里已经有了两个女人，奈建议用对面一排的洗衣机，这样才能跟尼柯尔说悄悄话。
“我今天叫你跟我来，”她们开始把衣服分类的时候，奈就开了口，“是想跟你谈谈伽利略的事……”她歇了一下，思想斗争非常剧烈。“原谅我，尼柯尔，一提起这件事，我就忍不住动感情……我说不准……”
“没事儿。奈，”尼柯尔柔声地说，“我懂……别忘了。我也是当妈妈的人哩。”
“我简直绝望了，尼柯尔，”奈又接着说，“我需要你的帮助……我这辈子没有什么事，即便是渡边遇害，都没有像这件事这样让我伤心……为儿子的事我都急死了……就是祷告也无法让我安宁。”
奈把衣服分为三堆，分别放进三台洗衣机，然后又回到尼柯尔身边。
“你瞧，”她说，“我得是第一个承认伽利略的行为不合规范的人……度过长期休眠之后，就搬到了这儿，跟别人交往他就特别慢……不愿意参加帕特里克、艾莉、埃波妮娜和我为孩子们开设的课程。后来来上课了，又从不做作业……显然除了跟玛利亚还合得来外，跟谁来往都困难，而且也不愉快。
“他从来不跟我谈他自己的感受……惟一喜欢干的事是到文娱室去锻炼肌肉……结果他为自己的力大无比非常骄傲。”
奈歇了一会儿。“伽利略不是个坏人，尼柯尔，”她向尼柯尔辩解说，“他只不过昏了头……睡着的时候还是个6岁的孩子，一觉醒来，就21啦，身子、欲望都是年轻人了……”
她住了口，眼睛里噙着泪花。“怎么能要求他知道如何为人……”奈非常为难地说。尼柯尔伸出双手，但奈没有来握她的手。“我试过了，但没法帮他，”她吃力地继续往下说。“我不知道怎么办……恐怕已经太晚了。”
尼柯尔想起自己在新伊甸园中那些不眠之夜，为凯蒂，她也常常绝望得痛不欲生。
“我理解，奈，”她温柔地说，“我真的理解。”
“有一次，只有那么一次，”奈停了一下又说，“那是在一天半夜，他为了玛利亚那件事，跟大块头从法庭回来，我们一块站在走廊里，只有我们母子俩，他不断地叹气，用拳头擂着墙……‘我不要伤害她的，妈妈，你一定得相信我，’他嚷着说，‘我爱玛利亚……我就是管不住自己呀。’”
“伽利略跟玛利亚怎么啦?”奈又停了一下，尼柯尔才问道。“我没听说过这件事。”
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