“他变得更加成熟了。”几个晚上之后，尼柯尔正在这么想，她丈夫已经把雏鸟送上床安顿下来。
等他回到房间，尼柯尔说，“亲爱的，我想告诉你一件事……我一直在等合适的机会……”
“哦，”理查德皱了一下眉头。“听起来挺严重……希望不会太长吧，今天晚上我都安排了。”
他走过来就吻她。
“理查德，请现在不要……”说着她轻轻把他推开，“这件事对我很重要。”
理查德退了几步。
“我想起要被处决那会儿，”尼柯尔慢慢地说。“除了两件事，我个人的一切都安排好了。我还有点事对你和凯蒂说。有个警察来通知我处决的过程，我甚至还向他要纸笔，好最后写两封信。”
尼柯尔停了一下，好像在考虑措辞。“理查德，在那些可怕的日子里，我不记得是不是明明白白地跟你说过，”她又说，“我多为咱们是夫妻俩而高兴啊……我也不想在死之前不把……”
她又停了一下，很快朝四周看了看，又直盯盯看着理查德的眼睛。“我还要在最后一封信里谈一件事，”她说。“当时我相信，有必要把自己的生活作一个结论;那么在告别这个世界的时候，才不会有牵挂……理查德，请原谅我感觉迟钝。在你和迈克尔和我……那时我犯了个错误，跟迈克尔的结合太快了，当时我害怕……”
尼柯尔深深吸了一口气。“我该更有信心，”她说。“并不是说，我希望让帕特里克或者本马上从这个世界上消失，而我现在才意识到，是我太孤独，受不了啦。我希望……”
理查德把自己的手指按到她的嘴唇上。“没有必要道歉，尼柯尔。”他轻轻地说，“我知道你一直很爱我。”
他们日子过得俭朴，生活节奏缓慢。早上，常常挽着手在纽约逛一圈。这个岛子他们曾经叫做家，现在却在每个角落都发现了新东西。这个城市几乎完全笼罩在黑暗之中，看起来就完全不同了。只有探照灯灯光照亮了那些谜一般的摩天大楼，这些大楼的点点滴滴铭刻在他们的记忆里，无法抹去。
他们常常沿着城市外高高的围墙漫步，望着圆柱体海那无边无垠的海面。一天早上，他们在一个地方站了好几个钟头。那正是多年前，他们把自己的生命交给了那三个艾云鸟的地方。他们同时回想起当那像巨鸟一样的生物把他们从地上抓起来，带着他们横渡大海时那种又害怕又兴奋的心情。
每天午饭以后，尼柯尔总要睡午觉，她的瞌睡比丈夫多。理查德就利用键盘从拉玛号飞船上再订购一些食品或其他装备;要么就带两个雏鸟到最高处去锻炼，不然就到散布在这个据点各处的许多工程中的一个去工作。
到了晚上，二人不慌不忙地吃完饭。就肩并肩地躺在一起，在入睡之前聊上几个钟头。他们什么都聊，包括上帝、鹰人、拉玛号飞船、新伊甸园的政治、各类书籍，谈得最多的还是孩子们。
他们已好多年没有见过艾莉、帕特里克、本杰明，还有西蒙娜。虽然提起他们就谈得那么起劲，但提到凯蒂，理查德还是很难开口。他深深责怪自己，他最喜欢这个女儿。但她小时候，对她要求不够严格;等她长大了，对她又过于迁就，没有批评她的不负责行为。尼柯尔极力安慰他，让他恢复信心，提醒他在拉玛的情况特殊，他所受的教育毕竟不包括当父亲必备的修养。
一天下午，尼柯尔午觉醒来，听到理查德一个人在房里嘀嘀咕咕。她觉得奇怪，就悄悄站起身，朝曾经是迈克尔·奥图尔卧室的房间走去。尼柯尔在门边站住，看见屋里有好大一个模型，占了大半间屋子，理查德正在作最后的处理。
“瞧，就是这!”他用法语说，一面转过身来，表示他已经听到尼柯尔的脚步声。“这得不到任何学术奖，”他咧嘴一笑，指着模型那边说，“但这对我们所在的这部分宇宙表现得恰如其分，当然也为我提供了足够的精神食粮。”
一个长方形的平台占了屋子的大部分地面，平台四周竖着20多根长长短短的细杆子。每根杆子的顶端至少有一个彩球，代表一颗星星。
模型当中那根杆子离平台大概有1.5米高，顶端的球体呈黄色。“当然啦，这是我们的太阳……我们在这儿，或者应该说是拉玛号在这儿，在这边扇型体内，在太阳和离我们最近的星球之间四分之一的地方，那颗星叫托瑟迪。喏，我们呆在诺德号上的时候，它就在天狼星后面，后面……”
尼柯尔走到表现太阳四周星系的模型旁边。
“离我们12，5光年的地方，有20个星系，”理查德解释说，“包括六个双星系统，一个三连星群落，靠我们最近的星系，半人马座，在这儿。注意，半人马座是五光年范围内惟一的星座。”
理查德指了指三个分别代表人马座的球，每一个的大小颜色都不同。三个球所在的三根杆子的高度一样，分别用细铁丝连在一起，刚好在一个以太阳为中心的空心金属丝球当中，金属丝球标有一个大大的5字。
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