理查德哈哈大笑。“大自然的一切都要遵循某些规律，这些规律表现为显示差别的时间因素。要是我们知道某一个时代确切的先决条件和代表自然规律的确切因素，从理论上来说，可以预测一切后果。可是，我们办不到，因为我们的知识不完全，规律的混乱也限制了推测技术的实施……”
“试想一下，”尼柯尔一手撑起身子说，“有个别的人，或者团体，不懂数学，但能够看到，或者感觉到你提到过的规律和先决条件。他们是否能够凭直觉解决部分决定性的因素，而且用我们无法塑造或者取得的洞察力来预测未来呢?”
“那有可能，”理查德说。“但请记住，不寻常的主张需要……”
“……不寻常的事实。我知道，”尼柯尔说完，停了一会儿。“那么，我不知什么是命运。是不是我们人类根据事实决定的什么东西?是真实的吗?如果命运作为一种概念存在，又怎么能够用物理规律来进行解释呢?”
“我搞不懂了，亲爱的，”理查德说。
“对我来说也混淆不清，”尼柯尔说。“我该是谁，就因为我小时候奥曼坚持那种看法，我就注定要在宇宙中航行吗?或者我就是那个人，因为我个人所有的选择和有意发展的技能所造就的那个人吗?”
理查德又大笑了。“现在咱们在一个基本的哲学难题上已经非常接近了，就是有关上帝的无所不在和人的自由意志的争论。”
“我并没有那个意思，”尼柯尔若有所思地说。“只不过摆不掉这个念头：在我那不可思议的生活中，没有发生过的事，对奥曼来说，都会是件怪事。”
第七章
告别早餐是一次宴会。八爪蜘蛛提供了十多种不同的水果和蔬菜，还有热呼呼、稠稠的麦片粥。阿切和艾莉说，是用发电厂北面那些高高的草做的。
饭间，理查德问八爪蜘蛛，艾云鸟坦米和迪米。还有玛纳瓜和丝网生物怎么样了。
艾莉的翻译相当含糊，只说它们一切都好，理查德很不满意。
“我说，阿切，”理查德以他那特有的粗鲁态度说道。他现在跟他的外星主人很随便，觉得没有必要讲客套。“我对这些东西远不只感兴趣而已。我救它们出来，它们一出生就是我一个人在带。我要看看它们，那怕只看一会儿……无论在什么情况下，我认为我的问题都应该得到更权威性的答案。”
阿切站了起来，慢慢溜出了套间，过几分钟就回来了。“我们已经安排今天晚些时候，在回去看你们朋友的路上，让你自己见见艾云鸟，”他说。“至于其他东西，两个蛋已经开始孵化，正处于姆眯猫胚胎发育阶段。我们在城市另一边严密监控它们的成长，你不能去看它们。”
理查德喜形于色。“有两个开始孵化了!你们怎么办到的?”
“丝网生物这类物种的蛋在胚胎发育之前，就应该在控制温度的溶液中放置一个月，”艾莉翻译阿切的话，译得很慢。“温度变化一定要保持在很小的范围内，按你们的温度标准，不得超过一度;与这一物种的姆咪猫显现需要的最佳温度相同。否则就不可能生长发育。”
理查德站了起来。“所以，那就是秘诀，”他几乎是嚷着说。“该死，我应该想到这一点的。我当然有很多线索，从它们栖息地内部的条件和它们给我看的那些壁画里都可以看出来……”他开始在房间里踱来踱去。“但八爪蜘蛛怎么知道的?”他背对着阿切说。
艾莉把话一翻译出来，阿切马上就回答说：“我们从其他八爪蜘蛛部族得来的信息。它们的记录说明了丝网生物的全部蜕变过程。”
这在理查德似乎太简单了，他第一次怀疑这个外星来的同行没有告诉他全部真相。他正还要问一些问题，蓝医生来到他们的套间，后面还跟着另外三个蜘蛛。其中两个抬着一个六边形的大物件，用纸一样的材料包裹着。
“这是什么?”理查德问道。
“这是正式的告别聚会，”艾莉回答说。“还有城镇居民送的礼物。”
新来的一个蜘蛛问艾莉，所有的人是否可以到外面集中，到林阴大道上去参加告别仪式。人们收拾好自己的东西，通过走道，来到明亮的阳光下。尼柯尔给眼前的景象吓了一跳，除了跟在他们后面从套间里出来的几个八爪蜘蛛。林阴大道上空无一人。就连花园里的色彩，也黯淡了许多。好像两天前他们到达的时候，那种流光异彩都是周围的活动暂时映衬出来的。
“大家都上哪儿去了?”尼柯尔问艾莉道。
“很安静，有意安排的，”女儿回答说，“蜘蛛们不愿意再吓着你们。”
五个蜘蛛在林荫大道中间排成一排，身后就是那个像金字塔一样的建筑。右边的两个蜘蛛把那个六边形包裹平放在它俩之间。四个人在城门口，面对蜘蛛也站成一排。中间那个蜘蛛，艾莉最后介绍说是“大优化师”(艾莉试好几次，都没有找到一个合适的词，来说明阿切介绍这位蜘蛛首领的职务)，首领向前跨了一步，开始发言。
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