全家人都很震惊，孩子们更是兴奋不已地叫喊、追逐着。
尼柯尔问理查德：“他们到底是怎样完成这一切的?”
理查德环顾了一下四周说：“我只能猜测。很可能我们在拉玛的一切行动都被监视并传送到诺德。他们肯定用过我们的资料库，从资料中分析出我们的生活方式。”说到这儿，理查德张开嘴笑了，“当然，即使是在这儿，他们也可以用超敏感的接受器接受地球上的电视信号。我们以这种方式生活是不是很难堪……”
“欢迎。”另一个完全相同的声音打断了理查德的话，声音好像也是从四面八方传来的，“希望你们公寓里的一切让你们满意。如有不满意之处，请告诉我们。我们不可能随时回答你们齐口同声提出的问题，因此我们在这儿建立了一种简单的交流方式。你们厨房的柜台上有一个白色按钮，按下这个按钮一个人说话就可以把信息传送给我们。每次交流完成后，再按下按钮，就可以……”
“我想先问个问题，”凯蒂冲进厨房按下白色按钮插嘴道，“你究竟是谁?”
一秒钟后那声音继续说：“我们是统治诺德的复合智慧体，在这儿帮助你们，让你们过得更舒适，为你们提供生活必需品。我们也会反复请求你们执行任务，以便我们可以更好地了解你们……”
窗外的飞艇消失了，尼柯尔还在想着初到诺德时的情景。很快，她又回到了现在，想象着一群奇怪的生物登上了平台，一个声音用它们的母语向它们打招呼交谈。它们一定也吃了一惊。尼柯尔心想：“对奇迹的体验一定具有普遍意义，这种经验属于所有有感知的生物。”
尼柯尔放眼注视着管理区，心想：“那儿发生了什么?我们这些不幸的人在居住区和工程区内来回折腾，一切行动都被安排得井然有序，但谁安排了这一切?为什么?为什么要把我们这些生命带到这个人造世界中来呢?”
尼柯尔有太多的问题，但却找不到答案。这一切只给她一个强烈的感觉：她是多么渺小啊!尼柯尔突然冲动地想到立即回到房间里去拥抱她的每个孩子。她自嘲道：“这一切都象征着我们在宇宙中的位置：对我们的孩子来说我们如此重要;而在宏大的宇宙中我们却又如此微不足道。要协调这两种看法需要多大的智慧和勇气啊!”
第三节
早餐相当丰盛，一家人向厨师要了许多精美的菜肴。公寓的设计者为他们提供了各种灶具和冰箱，他们可以自己做饭。然而他们的外星人(或机器人)厨师真是太好了，尼柯尔全家根本就不用自己做饭。一切都是那么简单，只需按下按钮就可以了。
“今早我要薄饼。”凯蒂在厨房里大叫道。
“我也要，我也要。”凯蒂的追随者帕特里克附和道。
“要哪种薄饼?”那个单调的声音问，“我们有四种薄饼，荞麦面薄饼、黄油牛奶薄饼……”
“就要黄油牛奶薄饼，”凯蒂等不及了，“要三个。”她瞟了一眼她的小弟弟又补充道，“最好四个。”
“用黄油和枫树糖做。”帕特里克叫着。
“四个黄油枫树糖薄饼，”那个声音重复着，“还有吗?”
“再来一瓶苹果汁，一瓶橙汁。”凯蒂和帕特里克商量了一会儿说。
“请等6分18秒。”那个声音说。
食物准备就序后，一家人围坐在厨房圆桌边。艾莉向妈妈汇报，她不在时孩子们都做了些什么;帕特里克对自己在体能训练室内的50米个人短跑记录津津乐道;当本慢吞吞地数到10时，每个人都为他加油鼓掌。吃完早饭正洗碗时，门铃响了。
三个大人相互望了望，理查德走到控制台边，打开录像监视器：鹰人正站在他们门外。
“但愿这次不是再让我们去接受测试了。”帕特里克冲口而出地说。
“不会，我想不会。”尼柯尔说着朝门走去，“可能他来告诉我们最后一次的测试结果。”
尼柯尔深深吸了口气打开了门。虽然已经和鹰人打过很多次交道了，但他的每一次出现都令她感到紧张。为什么?是他广博的知识，或是他超越人类的能力，或是他的外表?
带着尼柯尔认为是微笑的表情，鹰人和她打了招呼，“我可以进来吗?”他喜悦地说，“我想和您、您丈夫和奥图尔先生谈谈话。”
和往常一样，尼柯尔好奇地盯着他(或“它”)琢磨着：他很高，可能有2.25米，颈部以下像人;两只只有四根手指的手，手上没有毛，是奶白色的;除手外，他的胳膊、身躯上都密密麻麻地覆盖着炭灰色的细绒毛;腰下部的躯体是肉色的。不过从他光泽的外表中找不出与真正人类相似的皮肤。他腰部以下没长毛，看不见关节或生殖器;脚也没有脚趾。鹰人走路时，膝盖周围满是褶皱;腿打直时，又什么也看不出来。
鹰人的脸看上去总是处于半睡眠状态，朝外伸出的灰色鸟嘴上方长着一对大大的深蓝色眼睛;他张开鸟状嘴说话时发出极为标准的英语，然而声音奇特，像是从喉部的一个电子音盒中发出的;头顶上雪白的毛与脸部、颈部和背部的深灰色毛形成鲜明对比;脸上的毛较稀疏，且分布不均。
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