和大家告别后，理查德、尼柯尔和鹰人一起走进了大厅，换上特制的衣服。经过公共区域时，尼柯尔感觉到理查德格外激动、兴奋，就说：“你喜欢冒险，是吗，亲爱的?”
理查德点点头：“我想这就是歌德说的那句话：人有四个需求——爱、冒险、权力及名誉。对我而言，冒险是很重要的。”
他俩随鹰人一起进入一辆等候他们的飞艇里，车顶关上了。和以前一样，他们什么也没看见就到了运输中心。
“冒险对我也很重要。”尼柯尔想，“以前，当我年轻时，声誉是我至高无上的目标，”她冲自己笑了笑，“而现在对我最重要的就是爱……缺乏变化的生活多枯燥啊。”
这辆飞艇和他们来诺德时的那辆一样。鹰人坐在前边，尼柯尔和理查德在后边。回头望着那个明亮的三角体及它的三个球体和运输通道，他们感到激动万分。
他们朝着天狼星方向前进，明亮的天狼星在诺德周围的天幕中闪闪发光。
“你们是如何为诺德选中这个位置的?”飞行了一个半小时后，理查德问鹰人。
“这是什么意思?”鹰人问。
“为什么选在这儿?为什么是在天狼星，而不是其它地方?”
鹰人笑了：“这个地方只是暂时的，拉玛一离开我们就开始改变位置。”
理查德更迷惑了。“你是说整个诺德都会移动?”他转过身，看着远处时隐时现的三角体，问，“推动系统在哪儿?”
“每个部分都有小的推动系统，但只有在紧急情况下才使用。各个位置间的运输是通过你们叫做拖船的设备来完成的——这些拖船固定在球体边，提供所需的加速变化。”
尼柯尔想到迈克尔和西蒙娜，有些担心。她问：“诺德要去哪儿呢?”
“不太明确，”鹰人含糊地回答，“这一过程是一个随机功能，取决于每个步骤进行的情况。”沉默了片刻后，鹰人继续说，“当我们在某个地方的任务完成后，整个诺德、汉加和维斯空间站都将移动到另一个让我们感兴趣的区域。”
理查德和尼柯尔在后座上不出声地相互望了望。鹰人说的这些究竟有多重要他们还很难明白。
“整个诺德都要移动，这太不可思议了!”理查德决定换个话题。
“你们认为太空远航者的定义是什么?”他问鹰人。
“自行或通过他(或它)的机器代理人，离开他(或它)本身所在的行星生活空间，冒险来到太空的人或物。如果他(或它)生活的行星没有空气，或者这种物种没有自己的行星家园，那么定义将会更复杂。”
“你是说在真空中进化而来的高智商生物?这怎么可能呢?”
“你们就是空气的狂热者，”鹰人说，“你们和所有生物一样限制了你们自身的思维发展，总以为生活会在与你们类似的环境中进行。”
停了会儿，理查德问：“在我们银河系，有多少个太空远游物种?”
“这是我们研究的课题之一，我们也希望得到这个问题的准确答案。记住，银河系里有一千多亿个星星，大约四分之一的星星周围都有行星系。假如一百万个星星中只有一个行星作为太空远游者的家园，那么，仅仅是我们银河系就有两万五千种远游种族。”
鹰人转过身，看着尼柯尔和理查德：“银河系中太空远游者的估计数及他们的分布密度都是属于第三级信息。但我可以告诉你们一件事情：在银河系有些稠密生命区，太空远游者的平均数量相当巨大。”
理查德吹了声口哨。“太让人吃惊了!”他激动地对尼柯尔说，“这意味着局部进化的奇迹创造了我们，而在茫茫宇宙中这又是很常见的。我们这样的物种肯定属于独一无二的那些种类，因为我们有能力塑造我们的世界同时又理解它，适应其总的安排。”
尼柯尔陷入了沉思，回想起了几年前和凯蒂在八爪蜘蛛洞穴博物馆里看到的照片。当时她难以理解宇宙的宏大，而此时此刻她意识到人类对知识的追求和理解只不过是沧海一粟，相对于宇宙中每个有感知的生物的认识而言，人类的知识多么贫乏!
第五节
飞艇在离汉加几百公里外停下。汉加的外形很奇特：底部平坦，两边和顶部呈圆形;三个半圆形的工厂分别在左右两端和中间，从外边看去，汉加就像三个有六七十公里高的中空的圆顶建筑。三个工厂之间的屋顶却只有八到十公里高。
鹰人、尼柯尔和理查德走出飞艇就看见一个貌似海星的飞船。鹰人说这艘飞船已经被重新装备过了，正整装待发迎接下次航行任务。海星飞船比拉玛小，从汉加的左边驼峰中脱离出来后就立即开始旋转，速度猛增到每分钟旋转十圈。它快速地朝左边驶去。
“现在这儿就只剩下拉玛了。”鹰人说。
理查德本来还想问个问题，但克制住了自己。从诺德到这儿的行程中他已经知道鹰人主动为他们提供了所能提供的所有信息。
“拉玛是个挑战，”鹰人接着说，“我们还不知道什么时候能完成它。”
飞艇朝汉加边的圆顶前进，5时，圆顶表面的灯光开始闪烁。再仔细观察，理查德和尼柯尔看见一些开着的小门。
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