凯蒂正要和她妈妈争吵，理查德赶快插话改变了话题。一个月前拉玛就进入了火星轨道，然而没有任何迹象表明有人将从地球上来与他们会面，因此整个家庭都显得烦躁不安。尼柯尔一直以为一进入火星轨道他们就将和人类朋友相逢。
晚饭后，一家人来到理查德的小观察站里观察火星。这个观察站与拉玛所有的外部感应器相连。本特别喜欢和理查德一起观看这些，并自豪地指出哪儿是塔塞士火山区，哪儿是水手大峡谷以及两年前海盗太空船第一次降落的克莱斯地区。
“如果其他的地球人不来怎么办?”凯蒂问，“妈妈，这次请给我们一个直接的回答，毕竟我们不再是小孩了。”
尼柯尔没有理会凯蒂的挑衅。“如果没记错的话，我们的计划是在火星轨道上等待半年。”尼柯尔说，“这期间我们如果见不到其他人类，拉玛就将向地球方向驶去。”停了会儿她又说，“你爸爸和我都不知道到时会发生什么。鹰人说如果要动用紧急计划，他会通知我们的。”
墙上的大显示屏上显示着火星自转的不同画面。房间里格外安静，大家都不出声。
“地球在哪儿?”本问。
“火星后面离太阳很近的那个行星。”理查德回答，“还记得吗，我在这个电脑里给你看过的行星队列?”
“我不是这个意思，”本很慢地说，“我想看到地球。”
这是一个再简单不过的请求了，然而理查德却不知该如何回答。他曾多次带全家人来这儿，孩子们对火星夜空中的那股蓝光更感兴趣。“这个距离还看不清地球。”理查德边说边在数据库里搜寻正确的感应输出，“事实上，地球看上去很像其它的明亮物体，比如天狼星。”
理查德还是无法说清楚。于是，他将地球的位置定在确定的天文区，然后移到图像中央，周围的背景便黯然失色。此时，所有孩子都全神贯注地观看着。
“那个行星是他们的家。”尼柯尔想。房间里的气氛让她感到迷茫。“他们从没去过那儿，但依然关心着那儿。”盯着那个明亮的小物体，对地球的记忆一下涌上尼柯尔的心头。她变得异常想家，渴望回到那片拥有无数美好事物的蔚蓝世界去。她站在孩子们身边，伸出双臂将他们紧紧地拥入怀里。泪水打湿了她的双眼。
“无论我们身在宇宙何方，”尼柯尔温柔地说，“无论现在还是以后，那个蓝色的星球永远都是我们的家!”
第二节
奈·芭通在黎明前醒来。她急忙穿上一件无袖棉长裙，拜了拜她的佛像，没有惊醒家中其他人，悄悄地打开了前门。夏日的空气清新柔和，微风中夹杂着花香和浓郁的泰国香料——附近已经有人开始做早饭了。她的凉鞋踏在泥道上，没有发出一点声音。奈走得很慢，左顾右盼地搜寻着她熟悉的一切，这里的一切很快就要变成记忆了。“我的最后一天，”她想，“这一天终于来到了。”
几分钟后，她走上了一条通往南奔市的一个小商业区的碎石路。初夏的清晨万籁俱寂，偶尔也有自行车从她身边经过，商店都还关着门。
快到寺庙时，奈看见两个僧人正站在路的两边。他们穿着黄色的长袍，手里拿着一个大的金属钵正在化缘求早饭。在泰国，所有的僧人每天早上都是这样。奈右前方的商店门口站着一个女人，她放了一些食物在僧人的钵中。他们都不说话，那个僧人也没流露出任何感激之情。
“他们一无所有，”奈对自己说，“就连他们身上的长袍也不属于他们，但他们依然快乐。”奈迅速想到了一条教义：“欲望生苦难。”她想起了她新婚丈夫在日本的富足的家。贤治说他母亲拥有一切，但没有平安，因为钱买不来平安。
奈想着渡边家那巨大的房子，几乎忘了自己正走在泰国的一条简陋小径上。那儿对她并不太友好，贤治的父母俨然把她当做一个不速之客，一个未经他们同意就私自和他们儿子结婚的异邦人。他们对她非常冷摸，没有一点儿热情，还冷酷地盘问了她的家庭及教育情况。后来贤治安慰她说，他的父母不会和他们一起上火星，这才让奈多少好受点儿。
奈停下来，看着街那边的差玛提王后庙。这是城里奈最喜欢的地方，可能是全泰国奈最喜欢的地方。庙宇最古老的部分已有1500年的历史了。古老的石雕卫兵诉说着它沧桑的历史，与现代的一切好像是来自两个完全不同的世界。
奈走进寺庙，站在院子中间。这是个并不多见的晴朗清晨，晨曦中闪耀着一缕强光，奈意识到那就是火星——她的下一个目的地。在她26年的生活中，她寸步不离地生活在南奔城里。而六周后她就将乘坐一艘巨大的宇宙飞船，在这个红色行星的一个空间站上度过她今后五年时光。
奈在院角的莲花台上坐下，抬眼凝视着空中的那个亮点。“多么巧呀，火星今晨正望着我呢。”奈想。她开始有节奏地呼吸，这是她早上的前奏。她努力集中精力，保持安详、平静的心态，然而今天她内心激动不已，久久不能平静。
十一个月前，奈决定当一名她感兴趣的高中语文课教师。
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