“谢谢您，理查德叔叔。”
“今天我们还会去狮龙森林野餐吗?”本慢慢地问。
“去，当然去。”母亲回答，“今晚我们还有一个大型晚会呢。”
“太好了。”本说。
今天星期六学校没课，因此帕特里克和艾莉都起得很晚。一家人正在收看电视的《早间新闻》，林肯机器人为他们提供了早餐。电视上正播放最新的“雷基新闻”，还有双方总督竞选人对此的评论。
伊·麦克米兰正对记者说：“几周来我们一直这样认为：必须扩大我们的防卫力量。现在我们军队的武器装备总算得到了提高，我们更需要的是勇敢地前进。”
《早间新闻)的最后一个内容是采访气象主任。气象负责人解释近来出现的干燥多风的反常天气是因为“电脑程序出错”而引起的。“一周以来，”她说，“我们一直设法降雨，但都没能成功。当然周末我们为大家设计了艳阳天……我们保证下周将会出现降雨。”
“他们不知道自己在做什么。”理查德关掉电视，愤愤不平地说，“他们控制了天气系统，正在制造混乱。”
“什么是‘混乱’，理查德叔叔?”本问。
理查德犹豫了一会儿说：“我想最简单的定义就是程序出错。数学上，这个词有更严格的含义。”说到这儿，理查德笑了：“对不起，本，有时我显得太专业化了。”
本笑了。“我喜欢您这样和我说话，像对一个正常人一样。”他很小心地说，“而且，有——有时我还真能懂——懂点一点儿。”
林肯机器人收拾桌子时，尼柯尔正在想什么。本走出去刷牙，尼柯尔朝丈夫侧过身去问：“你和凯蒂谈了吗?昨天下午、晚上她都没接电话。”
理查德摇摇头。
“她不参加晚会，本会非常难过的……我打算让帕特里克今下午去找找她。”
理查德站起身向尼柯尔走去，握着她的手说：“你呢，沃克菲尔夫人?你在百忙中安排自己去哪儿休息、轻松一下儿呢?今天可是周末哦。”
“上午我去医院帮忙，十点带艾莉、本离开这儿，回来的路上还得去趟法院——星期一的案子我还没看呢。两点半我和贤治有个短会。三点开始我的病理学讲座……四点半我会回家的。”
“四点半回家?有足够的时间准备本的生日晚会吗?真的，亲爱的，你需要放慢节奏，你毕竟不是个机器人。”
尼柯尔吻吻她丈夫，说：“你为什么不说说自己呢?为了一个新项目你不也是连续二三十个小时不停地工作吗?”她停了停，突然变得很严肃：“这一切非常重要，亲爱的……我感觉我们处在了生死攸关的时刻，我想努力改变这一切。”
“你会的，尼柯尔，你有很高的威望和影响，但你得给自己留些时间啊。”
“这对我来说可太奢侈了。”尼柯尔边说边推开帕特里克房间的门，“过几年再说吧。”
他们穿过树林走进一片宽阔的牧场，松鼠、野兔在他们面前蹿来蹦去。牧场另一边有只年轻的公鹿正在高大的紫花丛中安静地觅食，警觉地转过头看着尼柯尔、艾莉和本向它走来，跳跃着钻进了森林。
尼柯尔拿出地图看了看：“在这儿，牧场的右边应该有些可供野餐的桌子。”
本正跪着看蜜蜂在金黄的花丛中采蜜。“蜜蜂，”他笑着说，“蜜蜂在蜂房里造蜜。”
他们找到一张桌子，铺上一张桌布。林肯机器人已经为他们准备了三明治，那是本最喜欢吃的花生酱、果酱三明治。他们还带了从圣迈克尔果园采来的新鲜橙子和葡萄。正要吃午餐时，又有一家人走进牧场，本兴奋地向他们招手。
“那些人不知道我今天过生日。”本说。
“但我们知道。”艾莉说，举起手中的柠檬汁，“祝贺你，哥哥，生日快乐。”
这时，他们头顶上飘来一片乌云，明亮的牧场立刻暗淡下来。
“这种乌云很少见。”尼柯尔对艾莉说。
一会儿，乌云飘走了，牧场上的花草又沐浴在明亮的阳光中。
“要布丁吗?”尼柯尔问本。
“我们先做游戏吧。”本从包里拿出篮球，扔给艾莉一只手套。“走吧!”他说。兄妹俩跑进了牧场。
两个孩子互相投递着垒球。尼柯尔收拾了吃剩的东西，正要过去和孩子们一块儿玩时，手腕上的接收机发出了警报。
尼柯尔按了一下接收钮，数字显示板上出现了一个电视画面。她拧大音量，以便听清贤治在说什么。
“打搅你了，尼柯尔，对不起。”贤治说，“有个紧急情况，有家人要立即起诉一起强奸案。这是个很敏感的案子，在你的审判范围内，我想应该马上处理，……我不想在线上多说了。”
“我半个小时后到那儿。”尼柯尔回答。
听说野餐要提前结束，本感到很扫兴。艾莉告诉妈妈她可以和本再多玩会儿，并且保证不会出事。离开牧场前，尼柯尔把狮龙森林的地图交给艾莉。天上又飘过来一大片乌云，立刻遮住了新伊甸园的人造太阳。
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