“我一直在回避这个任务，因为似乎这不是一个固定的体检规程。”她想，“我们并没有什么微测器能植入人的身体来监测队员们心理健康。”
尼柯尔朝着生活区的大厅走去，每走一步都把脚踏在地上。她对失重的适应已经成了一种第二本能。其实，牛顿号的设计师们为了让队员们集中精力工作，不为重新适应重力分心，有意在飞船上设计了人工的重力区。这里的重力感与地球上的没什么分别。
尼柯尔的房间在走廊的尽头。在飞船上，每一个宇航员都有一片属于自己的小天地(这是他们与飞船的设计师们激烈抗争的成果，因为在设计师们看来，这是飞船空间资源的极大浪费)。房间都很狭小，而且密闭。这是大船，有八个房间，被宇航员称为“科学舱”。另外一艘飞船叫“军事舱”，上面有四个小一点的卧室。两艘船上各有一间健身房和一间“大厅”，里面有漂亮舒服的桌椅和娱乐用的器材。
尼柯尔想到健身房去，当她走过伽洛斯·塔布里的房间时，听到了他那独特的笑声。像平时一样，他的舱门敞开着。“你是想我这么走吧。”伽洛斯拉长了声音说，“交换棋子，然后让你的车占据王位?来吧，先生，我虽然不是象棋大师，但我吃一堑长一智，刚才我就已经上过一回当了，还会再上当么?”
塔布里和高岸正在进行餐后的象棋大战。在船上，宇航员们仍然严格地按照格林威治时间，以二十四小时为一天来安排作息时间。这两位，照例是要在睡前鏖战一番。高岸是一位象棋大师，心地和善，有心鼓励后学，所以，每局都给一点甜头给塔布里吃，但却从不失手。
尼柯尔伸头进去，伽洛斯一见，笑脸相迎：“请进，美人儿。来看看我怎么一点一点地收拾我们的亚洲朋友。”
尼柯尔紧张地解释说，她正要去健身房，突然看见一个奇怪的生物，有大老鼠那么大，从她的腿边上忽地窜进塔布里的房里去了。
她吃惊地往后一跳，一个像玩具似的东西，忽然又钻了出来，对着两个男人冲去：
“雄山鸡，穿黑袍，
黄黄的嘴，黑羽毛;
画眉鸟，歌声妙，
细细的喉呢，咕咕地叫……”
原来是个小小的机器人，下半身像人，头像猴子。它一边唱着歌，一边蹦硼跳跳地跑着。
尼柯尔双膝跪在地上，观察着这个奇怪的小玩意儿。
塔布里和高岸也停止了下棋，瞧着尼柯尔惶恐惊讶的表情，乐坏了。
“快点，”塔布里说，“说‘我爱你’，这是特坦尼娅仙后应该说的台词。”
尼柯尔耸了耸肩。小机器人暂时安静下来。塔布里坚持道：“你快说!”
尼柯尔不情愿地小声对这个二十厘米高的小机器人说：“我爱你。”
小机器人名字叫波顿，它转身对着尼柯尔说：“我想，女主人，你总得有点原因吧?或者说，告诉我实情和理由，为什么爱这个小不点朋友。”
尼柯尔很惊奇，她伸出手去，要拿起这小家伙。此时，她听见另一个声音在她旁边响起来，不由得停住了手，转头来看。
“罗德，这些凡人多么傻呵!那个被我变成了一个蠢驴的家伙现在在哪儿?波顿，你在哪儿?”
又一个小机器人跳了出来，穿着一身小妖精的服装。当看到尼柯尔时，他蹦了起来，在齐人眼高的地方停留盘旋了一会儿，背上的翅膀快速地扑动着。
“我是帕克，美丽的心肝，我怎么从来没有见过你?”小机器人说完，轻轻落到地上，不吭声了。
尼柯尔看得呆了，她喃喃地说：“真是奇了……”
“嘘!”伽洛斯做了个手势，让她别出声，又指了指帕克。
这时，波顿正在伽洛斯的床角睡觉。帕克发现了它，便跳过去，拿出一个小香袋，朝它的头上喷了一股淡淡的粉雾。
三个人都目不转睛地瞧着小妖精帕克施展法术，只见波顿的头开始变了，它那塑料和金属做的脑袋重新排列组合，竟变成了一个大驴头。她惊呆了，这真有趣，好一个活灵活现的变形。
帕克蹦跳着跑开去，长着一个新脑袋的波顿醒了，开始说话：“我做了一个很古怪的梦，好怪的梦!找一个聪明人问问，这梦是什么意思。但是，一个男人要是到处去找人问这种事，他就真是个傻蛋。”
小机器人停住了。伽洛斯大声地喝彩：“好!好!”
“棒极了。”高岸也说。
尼柯尔跌坐在椅子里，瞧着他的两个同伴，摇了摇头。“想想看，我应该对司令官说，你俩心智健全、心理健康。”停了一会儿，她又问，“你俩谁来告诉我，这儿在搞些什么名堂?”
“是沃克菲尔。”伽洛斯说，“这家伙绝顶聪明，是个天才——当然罗，他不像有些天才;另外，他还是一个莎士比亚迷。他有一大家子这种小东西，不过，只有帕克会飞，会变形的也只有波顿。”
“帕克不是在飞，”理查德·沃克菲尔走了进来，接口道，“它只是短时间地在空中盘旋罢了。”沃克菲尔看上去有点发窘，“我不知道你在这里。我有时在他们下棋的时候，逗他俩玩玩。”他对尼柯尔解释说。
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