布朗博士摆脱了弗朗西丝，站了起来：“他妈的，弗朗西丝，这是你的错。我不应该被你花言巧语地诓进来，我那时就知道……”
“你那时就知道?”弗朗西丝厉声地打断了他，“是你，布朗博士，根本就不在首次突击拉玛的名单之内。那时你就清楚地知道，如果你呆在牛顿号上的话，你的未来，你作为这次远征领导者和英雄的梦想，都受到了威胁。”布朗停止了踱步，把脸对着弗朗西丝，“那时你就知道，”她继续说着，声音却柔和了许多，“我对你在第一次突击时进入拉玛有很大的兴趣，而且我又可给你提供帮助。”
她抓住了他的手，把他朝床前拉去，说：“坐下，大卫。我们已经做了，而且这事儿已经过去。我们并没有杀死波索夫，只不过给他服了点药，使他有点阑尾炎的症状罢了。我们一起作出的决定。如果不是拉玛移动，手术机器人又失灵的话，我们的计划不是很漂亮吗。波索夫今天仍然会在牛顿号上，伤口也痊愈了;而你和我也正在这里领导着这次远征。”
大卫·布朗把手从她那里抽了回去，两手不断地搓扭。“我觉得很……很肮脏，”他说，“以前，我从来没有干过这种事情。我的意思是，不管怎么样，我们至少对波索夫的死负有部分的责任，也许对威尔逊的死也应承担责任，我们会被指控的。”他摇了摇头，脸上现出凄惶的神色，“我本该是个科学家，可是我是怎么啦?我怎么给卷进这种事情里了?”
“收起你那伪君子的假模假样吧，”弗朗西丝咬牙切齿地说，“别自欺欺人了。你不就是那个窃取了一个女研究生的成果、几十年来世界最重要的天文发现的人么?然后你还与她结了婚，以便使她永远地保持沉默?你的清白和纯洁早就不存在了。”
“那不公平，”布朗博士气呼呼地说，“我一直还是比较诚实的，直到……”
“直到那件事对你变得如此重要、如此有价值的时候?多么臭的一堆狗屎!”弗朗西丝开始站了起来，围着小屋不停地走，“你们这些男人真他妈的不要脸!你们假惺惺地装出一副正人君子的样子，从不暴露真实的面孔以及自己的贪欲。大多数女人很诚实，我们知道自己的野心，自己的欲望，甚至自己最原始的本能需求。我们承认自己很脆弱，我们正视现实，面对自己，而不是装出一副臭模假样。”
她回到床前，再次抓住大卫的手。“难道你还不明白，亲爱的?”她充满热情地说，“你和我心灵相通，我们的联盟是用最强的纽带——我们自身的利益结成的;我们追求的目标是一致的，那就是权力和地位。”
“这听起来很可怕。”他说。
“但它是真实的，哪怕你自己不愿意承认。大卫，亲爱的，正是你的犹豫不决，才使你无法正视自己的自然天性，难道你还看不清这点吗?看着我，我清楚地知道我要什么，以及我决不会做的事情。我闭着双眼也知道自己应该往哪儿走，应该干些什么。”
美国物理学家颓然地坐在弗朗西丝的身旁，过了很久，最后，他把头放在了她的肩上。“先是波索夫，现在又是威尔逊，”他叹道，“我就像是不断地被无情的鞭子抽打着，我真希望这一切从来就没有发生过。”
“你不能放弃，大卫。”她抚摸着他的头，柔声说，“我们已经走得太远了，而且奖杯就在眼前，伸手就能拿到。”
她伸过手去，解开了他的衬衫。“这一天真是太长了，使人精疲力竭。”她安慰道，“忘了这一切吧。”在她的爱抚下，大卫·布朗闭上了双眼。
她看着他睡着的样子，刚才，他的脸上还满是紧张和焦虑，现在却已换上了如孩子一样无忧无虑的笑容。“男人们真是太容易对付了。”弗朗西丝想，“爱的兴奋剂可以消除一切痛苦。但愿那些事别太棘手。”
她轻轻地下了床，披上了衣服，小心翼翼地不打扰他。“但是，我们真的有麻烦了，需要快点找出办法来。这次会困难得多，因为对手是个女人。”她思忖着。
弗朗西丝走出了小屋，来到了拉玛的黑暗中。除了堆放物资的帐篷有灯光以外，整个贝塔营地一片漆黑，其他的人都已经入睡了。她打开了自己的小照明灯，信步朝南边走去，不远处，就是圆柱海。
“你需要什么，尼柯尔·德雅尔丹女士?”一边走，她一边苦苦寻思，“你的弱点在哪里?用了好长的时间，她一动不动地在记忆里搜寻着有关尼柯尔的线索，想找出一点她个人性格的弱点和缝隙，以便加以利用。“金钱是不行的，性也不成，至少我对她毫无办法，”她不觉暗自笑了，“当然大卫对她也毫无吸引力，她显然很讨厌他。”
“勒索怎么样?”当她走到圆柱海的岸边时，她冒出个念头。她回忆起当问及热娜维耶弗的父亲时，尼柯尔强烈的反应，“如果我知道点什么的话，也许可以……可我不知道。”
弗朗西丝暂时被难住了，一时间，她想不出什么能制住尼柯尔的办法来。这时，远处贝塔营地的灯光已经几乎看不见了。
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