“慢慢飞进城里，也许我们可以看见她。”沃克菲尔命令道。
从直升机上，事实上根本无法看见城市的地面。直升机不得不高高地飞在那些摩天大厦的上方，下面街道都非常窄，斑斑驳驳的光影使眼睛无法辨认出东西。有一次，理查德觉得看见了什么东西在两幢建筑之间移动，仔细一瞧，原来是眼睛的错觉。
“请回话，尼柯尔，请回话!你到底在什么鬼地方?”
“沃克菲尔……”直升机里响起了大卫·布朗的声音，“……我要你们三个人立即返回贝塔营地，我们需要开一个会。”
理查德听见是布朗博士在讲话，心里很诧异，刚才一直是伽洛斯在贝塔营地与他们联络。
“为什么这么着急，头儿?”沃克菲尔说，“我们还没有同尼柯尔会合，她随时都可能从‘纽约’里出来。”
“你们回来以后，我再给你们讲详细的情况。我们必须作出一些非常困难的决断。尼柯尔到了岸边以后，肯定会同我们联络的。”
不一会儿，他们飞过了冰冻的圆柱海。来到贝塔营地附近，山中宏把直升机停在仍摇晃不止的拉玛地面。三名宇航员下了直升机，贝塔营地的其他四个人早已在那里等着他们。
“这次轨道调整所用的时间真长，简直难以置信。”看见其他人，理查德笑了笑说，“我希望拉玛人知道他们正在干什么。”
“他们很可能知道。”布朗博士阴郁地说，“至少地球上的人们知道他们正在干的事。”他仔细地看了看表，“按照行动控制中心导航部的计算，这次轨道调整将再持续约19分钟。”
“他们怎么知道?”沃克菲尔问，“难道就在我们在这里探查的时候，拉玛人在地球着陆了，并给他们通报了飞行计划?”
没有人笑。
“如果这飞船保持目前的飞行姿态和加速率，”伽洛斯面无表情，神情严肃地说，“那么，再过19分钟，他们就将进入冲撞地球的轨道。”
“冲撞什么?”弗朗西丝问。
理查德，沃克菲尔快速地进行着心算。“冲撞地球?”他不相信地问。
伽洛斯点了点头。
“我的上帝!”弗朗西丝叫了起来。
“是这样的。”布朗说道，“这次行动已经关系到地球的安全。COG执行委员会现在正在开会，研究所有可能的情况和对策。我们已接到措辞严厉的命令，要我们在这次轨道修正完成以后，尽快离开拉玛。除了这蟹形生物和个人物品以外，其它所有东西都扔下不要。我们……”
“那高岸怎么办?还有德雅尔丹呢?”沃克菲尔问道。
“我们将把摩托雪撬留在原地，把漫游车留在贝塔营地，他们可以利用。我们将在牛顿号上用无线电继续与他们联络。”布朗博士的目光直视理查德，“如果这飞船真的进入地球轨道，”他用一种戏剧性的腔调说，“我们个人的生命就不再重要了。全人类的所有历史进程将立即被改变。”
“但是，如果导航技术人员们错了呢?如果拉玛只是偶然地调校轨道，碰巧与飞向地球的轨道相交呢?那岂不是……”
“决不可能。你还记得那次引起波索夫死亡的轨道调整吗?他们改变了拉玛飞行的方向，以便能在合适的时间和地点进入冲击地球的轨道。36小时前，地球上的技术人员就已经发现了。今天拂晓的时候，他们就已电告奥图尔将军，准备应付这次轨道调整。那时大家正在搜索高岸，我没有告诉你们。”
“难怪所有人都迫不及待地要我们离开这里。”伽洛斯说。
“不仅如此。”布朗博士继续说，“显而易见，地球上的人对拉玛和拉玛人飞往地球这事，看法分歧，各说不一。国际太空署总部和COG总部的各国领导人多半已经认定拉玛怀有恶意。”
他停了停，再次斟酌着词句，表明了自己的态度：“我个人认为他们太感情用事，但我无法说服他们改变看法。我没有看见含有敌意的证据，只不过是对野蛮的低级生物的冷漠和忽视罢了。但是，电视把威尔逊死亡的画面播了出去，把人们吓坏了，对整个行动造成了损害。可惜地球上的普通大众不能理解我们，他们没有看见这宏伟的飞船，他们只有本能的恐惧……”
“如果你认为拉玛人没有敌意，”弗朗西丝打断了他的话，“那你怎么解释这轨道的调整?这不可能是偶然的。他们或是因为某种原因决定转而飞向地球，难怪下面人们的心灵受到那么大的伤害。记住，第一次拉玛来的时候，一点儿都没有在意进去探访的人们。这次戏剧性的回应和变化，表明拉玛人想告诉人们，他们知道……”
“镇静些，镇静些!”理查德说，“我觉得，我们的结论下得太早了。在按下惊慌失措的按钮之前，我们还有12分钟的时间。”
“好啊，沃克菲尔宇航员。”弗朗西丝说，这时，她才想起了自己记者的职责，而且她的摄像机还开着哩!“你在摄像机里对人们说说，你认为这次拉玛的轨道调整意味着什么?为什么它直冲着地球而去?”
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