“和如今的其他事物一样，”安得鲁斯说，“它们都处在同一个网络里，这样世界上的计算可以相互交流。对你来说这很重要，约翰。如果真出了什么问题的话，除了电话系统本身外，我首先要考虑的便是网络。”
“在吉姆进来之前，没人回答我的问题，”雷纳抱怨道，“这个超智能究竟会做啥呢?它到底会表现得友好呢还是敌意呢，或者冷漠呢?它知不知道我们的存在?它会不会将它所控制的电子信号视为惟一的现实存在?”
“我发现你开始理解我了，”威廉姆斯说，并且露出一点欣慰的神色，“我只能通过问别的问题来回答你的提问。一个新生下来的婴儿会做什么?它会去寻找食物。”他瞥了一眼闪烁不停的荧光灯。“天啊，”他慢慢地说，仿佛突然想到了什么，“它惟一要的食物是——电。”
“这场空谈简直离题太远了，”史密斯说，“我们的午餐出啥毛病了?20分钟以前我们就交了菜单。”
没有人在意他。
“好，”雷纳接过威廉姆斯的话头又说道，“它会伸展它的躯体四处寻找的，事实上，它会开始嬉戏，就像任何一个成长中的婴儿一样。”
“小孩儿会打碎东西的。”有人低声补了一句。
“天知道，它要多少玩具才够!诸如刚才飞过我们头顶的协和式飞机，自动化生产线，街上的交通灯。”
“你说得太有意思了，”史摩插了几句，“外面似乎出了点交通事故，那里已经堵塞了起码10分钟，看起来挤得水泄不通。”
“我猜是哪儿发生火灾了，刚刚我听到了救火车的声音。”
“我听到两声像是工业区那边的爆炸声。但愿没什么太严重的事儿。”
“梅茜，有蜡烛吗?我们这儿什么也看不见了!”
“我想起来了，这地方厨房里全是电炊具，看来如果吃得上饭的话，也是冰凉的了。”
“至少在等的时候，我们可以看看报纸。吉姆，你有最新的报纸吗?”
“有的，还没来得及读。喔，给你。今天早上，好像发生了很多古怪的事故：火车信号相互干扰，放水阀失灵造成自来水主水管爆炸，几打的投诉电话抱怨昨晚打错了电话……”
他翻了一页，然后突然沉默了。
“出了什么事儿?”
史摩一言不发地把报纸递过来。
只有第一页还像篇报纸。报纸所有的内页，全部是一行一行的混乱文字，其中夹杂了一些广告词条，如同在充满呓语的无意识海洋里浮现出的几块理智的小岛。这些广告非常明显地作为独立的几块伫立在那儿，仿佛游离于周围几乎占据整个版面的混乱状况。
“这就是报纸的远距离排版和自动分发系统做的好事，”安得鲁斯咕哝着，“恐怕舰队街在电子系统上下了太大的赌注了。”
“我们也这样想，”威廉姆斯很严肃地说，“我们也是如此。”
“我来插一句，该结束这桌子上的这场歇斯底里的讨论了，”史密斯洪亮而坚定地说道，“我想说，其实并没什么可担心的。即使约翰的富于灵感的幻想是正确的，我们只需要关掉卫星网络，然后我们就会回到我们昨天的状态。”
“大脑前叶切断术，”威廉姆斯喃喃地说，“我想到了这一点。”
“什么?哦——是的，切断大脑中的芯片，这招肯定行。这代价昂贵，当然是这样，但我们只好又回到靠发电报相互联系的时代，不过文明会因此而延续下去。”不太远的地方，有一声短而尖厉的爆炸声。
“我不喜欢这样，”安德鲁斯紧张地说，“让我来听听老‘BBC’说些什么。一点钟的新闻刚刚开始。”
他从公文包里取出一个晶体管收音机。
“……史无前例的无数工业事故以及难以解释美国军事基地的三枚导弹的同时发射;一些飞机场不得不被迫关闭，因为雷达信号恍惚不定;银行业务和股票交易完全中止，因为信息处理系统完全靠不住了。”(“你们告诉我，”史摩说，这时候其他人都示意让他闭嘴)“请等一下，又有一条消息传来……在这儿，我们刚刚得知，新安装的通讯卫星上的所有控制器全部失灵，再也找不到它发给地面指挥部的回音。根据……”
BBC无线电广播也消失了，无线电波也完全没有了。安德鲁斯转着调频钮，并把它四处旋动。所有的频道上，一片沉寂。
现在，雷纳用一种近乎呓语的声音说：“你提到的大脑前叶切断术是个好主意，约翰。如果那智能婴儿已经想到它的话，就太糟了。”
威廉姆斯艰难地慢慢站起来。
“我们回试验室去，”他说，“答案一定在某个地方。”
不过他很清楚，情况已经太迟太迟了。电话铃声已经为人类敲了丧钟。
《联合》
地球上的人们，不必害怕。我们为和平而来，为什么不是这样呢?我们是你们的亲戚。我们以前就来过这儿了。
从现在起几小时之后，当我们一见面，你们就会认出我们来。我们差不多以无线电波速度，迅捷地靠近太阳系。在我们之前，你们的太阳就主宰着天空。你们的祖先千万年以前就已经与我们的祖先共同享用同一个太阳。我们和你们一样，都是人。但是你们已经忘却了你们的历史，而我们却还铭记在心。
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