奥纳瓦愤然说：“我们的祖先设计的这套呆板的生殖发展程序破绽百出。我们的孩子们竟不如我们自己，那怎么能设想坚持长期战争和对抗!”
她转向林登德，希望领袖能谈几句。林却仍然沉默着。
昆弄说：“那些怪老头们用复杂的杂交来育种，获得有强优势的本代品种，然而子一代将明显退化，所有的杂交种都是如此。”
奥纳瓦说：“为什么不留给我们不育系、保持系和恢复系，让我们自己来培养优秀的子孙后代。”
一位叫梅嫩的雌性西米发出自己的信息：“大概小飞船的舱位空间不够。”
西米法加福是负责产业管理的，他也说：“难得他们考虑周全。在一艘小艇中存储这么多知识、技术和基本工具已经是奇迹了。”
昆弄不甘心：“失败了还有什么奇迹可言!”
奥纳瓦却不以为然：“失败本身并不太坏。地球人也是从失败中获得成功之途的。”
他们说够了，等待着林登德。林登德阴沉抑郁，一反他以往的领袖形象，使西米们感到震骇和困惑：他从来不这样啊!
林登德终于开了口：“先生们、女士们，若方根他们仅仅消灭了美国西海岸，而没有触动东海岸，的确是件遗憾事。我们低估了加大、斯坦福、帕萨迪那加州理工学院向亚利桑那峡谷提供智能的力量。因为我们的眼光集中于波士顿。
“在波士顿附近的麻省理工学院，有人类唯一的一家机构。它于一九七三年成立，创始人律师兼系统工程师弗朗克·戴维逊，它名叫‘失败研究所’。
“我们原是计划消灭它的。”
西米们毫不惊奇。他们早习惯于领袖发表深谋远虑的战略观点。
“该所认为：在任何方面，经历失败的危险都标志着接近成熟。早期发现失败，能使学生学会避免只看到表面现象，并使他们学会以较小的代价取得更大的成功。
“该所还对传统的成功概念提出挑战“很遗憾，地球人在这方面远远胜过我们。他们人口众多，民族复杂，社会环境千差万别。成功者只是失败者的冰山之顶。而贝亚塔环境的单一，使我们在经受失败时显得脆弱，单凭先进装备，是无法在现实中学会变失败为成功的。
要我们自己来想来干。
“地球人遭到失败后，有一套系统来帮助自己。医院、法庭、监狱、破产公断人、保险事业等，都是帮助人从肉体、精神和事业的失败中复苏的……”
性急的昆弄打断了他的话：“你是说我们该同地球人签定什么协定或和约了?”
“或者说我们离开地球，让人继续当这里的统治者!”
梅嫩也禁不住插了话。
只有奥纳瓦女士没吭气。她似乎明白了领袖的本意，双手抱住双膝，一付超然神态。
果然，林登德说：“如果你们这样想，这样做，证明你们从失败中什么东西也没学到。
“两个事实是不可改变的。在一个相当大的天区内，地球是唯一能提供居住和发展的星球。当然，往银河深处走，还会遇到更合适的星球，但那里有更强大的文明，是我们所无力抗御的;地球人的氨基酸结构表明，他们的文明最终要超过我们，因为他们发展速度比我们快。
“基于以上两点，迁移是没有出路的。谈判将导致和约——地球人对战争和屠杀也厌倦了，然而只要他们的技术水平一超过我们，新的战争就会爆发，而且以我们的毁灭告终。”
奥纳瓦不同意领袖：“在地球上，美洲的印第安人和非洲的黑人面临欧洲人的文明优势，也曾险遭灭绝，然而他们还是生存下来了。人类大规模屠杀美洲野牛和非洲象之后，也采取措施把濒临灭绝的野生动物保护下来。我不认为西米的后代们会从地球上死绝，我们将得到一席之地，甚至和地球人混血同化。”
“奥纳瓦女士，我们的尊严不允许这么干。我们的族规蔑视屈辱投降。你说出这些话，我为你感到耻辱。”林登德坚决说：“或者完全统治，或者光荣毁灭!”
他周身又出现了领袖的光晕。
连好斗的昆弄也有怀疑：“我们不是失败了吗?”
梅嫩也迷惑不解：“怎么问题又回到了开头?”
林登德完全恢复了自信：“这便是我们从失败中得到的真正教训。我们的战争目的并没有错，错的是方法。包括战略和战术。
“我们西米太少，而地球人太多。我们思想有限。地球人单个虽然水平不高，但是结合起来便十分可观，比如他们采取的集体思维网络系统。
“我们的武器过于单一，花样少，制作复杂，变化慢，容易为地球人掌握和防御。必须有多样化的武器系统，而生产它们也要有多样化的试验和产业体系。
“我们改变战术的时间过长，造成了他们的喘息机会。
“我们没有同盟军，而贾杜金们却在关键时刻帮了他们的大忙。
“我们的精神缺乏多样性。而地球人则有艺术、美学、道德、新闻、运动，以及层出不穷的古怪花招，从园林艺术到滑稽跳水。
……”
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