本能的念头驱使上尉去救火。金属假肢移动几步后，乔只得叹气。他试着用金属手去修理一下金属脚，谢天谢地，总算能动弹了!
电源出故障后，所有靠电磁锁住的门都打开了。石斑星上也属清平盛世，还没有我们这儿那么多的重锁机关。
走廊中漆黑如墨。除了每个门上有磷光号码外，其余都看不清。伍因斯有一定的广谱分辨能力，使他得以在黑暗中蹒跚而行，但该死的金属肢妨碍他走快。
他一直在摸索着找个什么东西。天随人意，终于找到了。在一间开着门的仓库的角落里，有一架思维感应执行机。
它能服从大脑指令，完成极复杂的动作。它能代替伍因斯上尉的身体、手和脚。乔在手术后失去的一切，眼下的金属假肢所不具备的一切，思维执行机都可以办到。自从他全身残废后，乔一直梦想着得到它。
乔的脑袋费了相当大的劲才套入执行机的头盔中。可是无论如何也找不到执行机的开关键。一向沉着的军官渗出了汗，石斑人和桑格尼姆人的习惯肯定不同，那开关应该放到哪儿呢?很远的地方，传来抢修机器的噪音。乔清楚，一旦电源恢复，石斑卫兵就会发现他，那么一切计划就都完了。真急人!
乔仔细地回忆石斑人的举动和习惯，简直理不出头绪来。快绝望时，他不知为什么想起石斑人思考问题时有一种把短粗的手放到脖子上的习惯，难道那里有什么……
果然，他在头盔喉咙处试出一个突起物。他用下巴使劲将它一顶。啊!开关打开了。整个世界豁然开朗，四周冒出火树银花。他和思维执行机接通了。他自由了，他重新成为乔·伍因斯上尉，而不仅仅是一个脑袋。只有当自由之光照亮生命时，生命才有意义。
乔把血循环维持系统和中枢神经接口全都和执行机对接完毕，他抛掉了金属假肢，用执行机来行走。他已经成为一个自由自在、能干任何事情的活人。
几乎在他征服了执行机的同时，飞船深处传出一阵欢呼声，乔所在房间的冷光灯亮了起来。原来，飞船恢复了区域供电。
执行机得心应手，伍因斯上尉闪电般地行动起来。他在一堆乱七八糟的军械中,挑出一支能量冲锋枪。刚迈出大门，恢复了供电的大门就紧紧锁上了。随着越来越多的区域恢复电力，飞船发动机又响起有节奏的颤音。要快!
……他摸索了许多走廊，看过了许多房间，熙熙攘攘的石斑人从他身边走过，居然没有注意到他。在一条走廊尽头，有一间大门紧锁的密室。门牌上有一幅双螺旋的蛇形环图案。乔猜出它是旗舰的生物密码编排室。石斑人生命的秘密想是尽在其中。就是它了!
青年军官果断地用能量枪切开金属门。他刚跨过门坎，两道剑样的绿色激光束就劈断了执行机的三条臂，幸好执行机还剩下三条臂呢。
乔顺手击毁了自动警卫器，没等他走多远，旗舰的报警系统就响起来了。方才还在庆贺抢修成功的石斑人惊慌起来，出了什么事?很快，他们便发现唯一的俘虏逃走了。
从轨迹仪上，乔发现飞船已冲出了暗星云。一会儿功夫，舷窗外万星如织。明亮的太阳系就在眼前，九大行星在各自的轨道上绕着那光焰万丈的火球运行，石斑舰队已经穿过了冥王星的轨道。
桑格尼姆青年异常镇静。他有战士的勇敢、学者的智慧和女人的细心。他不慌不忙地找到高压插口，把程序板上的各种DNA密码排入一套复杂的电路里去。外面喧声鼎沸，他却心如秋水，陷入沉思。门外的脚步声响起来。波和女军医出现了。他们每人平端着一柄高能枪，喝令乔“不准动!”
伍因斯上尉旁若无人地继续检查着密码电路，当他接好最后一个插口时，英俊的脸上露出胜利的微笑。
波踏着被烧穿的金属大门，毫不留情地射出一片火光。
乔沉重的躯体滚落在地面上，他的执行机被打得稀巴烂，软足都变成一摊烧焦的弯曲金属。
但波还是迟了。乔的手臂终于启动了总开关。从控制板到大门之间，立刻击出一道形态怪异的闪电，波和女医生呆立在闪电中，久久没弄清是怎么回事。
军医先从恍惚中清醒。她紧抱着乔的头盔，把他放到实验台上，然后失魂丧魄地找来各种治疗设备。但是，丧失了体外循环的头颅已濒于死亡，乔美丽的眼睛合上了，脸比蜡还黄。石斑人低劣的医术，无法让他起死回生。
女医生发疯似地掰开乔的跟皮：“乔，你在干什么呀?干什么?”她不顾冷酷的波在旁边，狂吻着乔的头颅：“乔……”
乔的眼睛眨动了一下。一句几乎听不清的桑格尼姆话从紧闭的嘴唇里吐出来：“按程序……能破坏……限制性遗传密码……”
波明白了。年青上尉所干的事正是要解脱石斑舰队的沉重义务。他突然感到周身轻爽。一直折磨他的远征责任感云释冰消了。他再也不必担心那可恶的生物基因对他们后代的影响了。不管原先的贝亚塔同胞怎样，解救他们的义务变成了一种概念，这种概念已无任何的压迫感了。
很久，持重的波才迸出一句：“他干得真漂亮”。
“他好年轻呢!大概还没结婚。”石斑姑娘从心里埋葬了她的意中人。
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