“差不多占到本地人口的1%，并且还在持续增长中。”威卡其总结道，“乍看起来不太起眼，但你们别忽视其中的含义，这意味着我辖下的每一百个人当中就有一人信奉了一种以野蛮自杀为志向的宗教。”
莱娅看了看他，又看了看古雷，“你们为何不向上级反映?”
“本来应该报告，”威卡其道，“但接替古斯塔森的斯图亚特害怕在他任上有丑闻发生，反正法律不禁止人类信奉异族宗教，他便将此一笔代过，大事化小，小事化了，而上面的人根本没有心思来分析报告文本中的些许词句，根本不知道那些人究竟选择了怎样的信仰。”
我喝光了酒，放下杯子。“继续。”我告诉威卡其。
“我认为这是个问题，”他说，“不管皈依的信徒有多少，便把活生生的人拿去给吉煞虫吞噬是我所不能容忍的。我从来的第一天起，就雇用了一群心理学家做分析，但他们至今束手无策。我从中得出结论，解决问题需要有天赋的人。希望两位能找出这些人皈依的原因，我才好对症下药。”
这里的问题极其古怪，委托本身倒很正当——这是我从威卡其的情感中得出的结论。他的情感现在变得略微复杂，但还不难辨析;其次他对这个问题的关注是真诚的，没有恐惧，没有欺骗。再一次，我不能够读到表面下的任何东西，如果威卡其真有狐狸尾巴的话，那也是隐藏得相当巧妙。
我瞥了眼莱安娜，她呆呆地坐在椅子里，十指紧紧地扣住酒杯——她在读心。片刻之后，她松开手，朝我点点头。
“好吧，”我承诺，“我们接受委托。”
威卡其笑了。“我对此从不怀疑，”他说，“你们两个的能力是有口皆碑的。好啦，今天晚上的公事谈得差不多了，我答应带你们游览城市，而我一向言出必行。半小时后，咱们楼下大厅见。”
回房之后，莱安娜和我换上比较正式的着装。我挑了一件深蓝色束腰外衣，下面是白色的休闲裤，再配上一条同样休闲的宽针织围巾。这并非流行的款式，但我认为圣克亚星上的时尚应该比宇宙的潮流落后几个月才对。莱娅穿了件白丝紧身衣，紧紧地包裹着身体，绝妙地勾勒出她曼美的曲线，让人浮想联翩。衣服上细长的蓝色格子组成了美丽的图案，并会随着她的体温而变幻，一件蓝色的披肩更是画龙点睛。
“威卡其很有趣。”她边说边系好披肩。
“噢?”我还在和上衣的拉链搏斗，它就是不肯乖乖就范，“你读出什么了吗?”
“没有。”她扣好披肩，就着镜子欣赏了片刻，然后朝我旋身，姿态波娑，“真的，什么都没有。他想什么就说什么，当然啦，遣词造句上有所讲究，但未加多余的保留。他的心思一起围绕着跟我们的谈话，除开这些，只有一堵墙。”她笑了笑，“他把内心深处见不得光的秘密全藏在这堵墙背后，一丁点儿也不漏出来。”
我终于了拉链。“啧啧，”我说，“你今晚还有机会发威。”
她扮个鬼脸，“才不干呢，我一向不在娱乐时间读别人的心，这不公平。再说了，读来读去令我神经紧张，哎，我阅读思维若有你阅读情感那么容易就好了。”
“这就是天赋的代价，”我说，“你的天赋更强，自然代价也更高。”我行李里翻出件披肩，但是找不到东西搭配，干脆放了回去，反正披肩已经过时了。“我也不能深入威卡其的内心，所挖掘到的那些其实从他脸上就能看出来，总之，他一定有颗意志力超群的大脑。算了，管他的，至少他调的酒是一流的。”
莱娅点点头，“是的!我很喜欢，那个东西把我今天起床后的头痛一扫而光。”
“高档货。”我评价道，和她并肩出了门。
我俩在空无一人的大厅里等了一会儿，但不算太久。这回威卡其开来自己的飞车，这台饱经风霜的黑大个肯定跟了他有些日子了。古雷不善于交际，但威卡其身旁多了个女人，一个光彩照人、满头赤褐秀发的女人，名叫劳瑞·伯莱克波。她比威卡其还要年轻——看起来不过二十几岁。
我们出发的时候太阳已经下山，远方的地平线被落日织成一面黄红相间的织锦，凉爽的微风从褐色平原上吹来。威卡其关掉空调，打开车窗，我们一路观望窗外的城市由黄昏走进黑夜。
晚餐被安排在一家舒适的巴尔杜餐厅——我猜是为了迁就我们吧。这里的食物颇有宇宙大同的意味：肉类和蔬菜取自当地，烹调方式却是巴尔杜式的，外加巴尔杜特色辣味调料，搭配极富创意。威卡其帮我们四个都点了餐，十风道菜每种风味我们都尝了一点。我最喜欢那种小小的、用酸酱烹调的圣克鸟，分量虽不多，吃起来却非常美味。我们还点了了三瓶酒：一瓶下午品尝过的圣克酒，一瓶巴尔杜的冰冷的维尔塔以及一瓶来自古地球的正宗勃艮第。
谈话很快就热烈起来，威卡其是个天生的讲演家，也是个顶好的聆听者。当然，话题最终又回到了圣克亚星和圣克人上面。是劳瑞引向这里的，她来圣克亚星已经六个月了，专门从事宇宙高等物种学的研究，希望能发现“圣克人的文明为什么在几千里始终固步不前?”
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