她靠在厨房的案台上。亨利给她兑了一杯伏特加滋补酒，自己喝着加冰的杰克·丹尼，那是他常喝的酒。他给我开了一瓶夏敦埃酒，一介绍完夏洛蒂和我，就给我倒了一杯。他摆出一碗坚果，一碟干酪和薄脆饼干，上面点缀着一串串的葡萄。
我说：“我在想，亨利，如果明天中午之前能打扫完的话，我很乐意帮你一起打扫。”
“太好了。我已经把格斯的事告诉夏洛蒂了。”
夏洛蒂说：“可怜的老家伙。他回家后怎么办呢?”
“这正是医生问的问题。除非有人帮他，否则不让他出院。”他说。
“他还有什么家人吗?”我问道。
“我没听说。罗斯或许知道。他每隔一个星期左右就跟她谈一次，主要就是抱怨我们这些人。”
“我见到她时问问她。”我说。
夏洛蒂和我聊了一会儿，当话题转到房地产时，她热情高涨起来。“我正跟亨利说呢，这些老点的房子近些年多俏啊。我离开办公室之前，出于好奇，查了一下这个地方的房源共享系统和均价——注意，是均价——六十万。像这样的单身家庭住所可能会卖到差不多八十万，况且还附带一套出租房。”
亨利笑了笑。“她说我坐在一座金矿上。1945年我买下这个地方的时候花了一百零五块，还觉得自己只能住在这样比较差的房子里了。”
“亨利说要带我去看一下。如果我们花点时间去看的话，希望你不要介意。”
“去吧。我没事。”
他们两个人离开厨房，经过餐厅到了客厅。他带她参观的时候，我能捕捉到他们的行踪，当他们到了他称作窝的卧室时，谈话声基本上就听不见了。他还有两间卧室，一个面朝大街，一个面朝后面的花园。有两个带浴室的卫生间，一个没有浴室的卫生间，在入口处右侧。我听得出来，她非常善于辞令，她的惊呼声就好像有美元挂在那里一样。
他们回到厨房时，话题从房地产转到了新屋开工率和经济趋势。她谈到了低迷时期，公债的收益，以及消费者的信心。她那么有信心，我有一点点害怕，但这是我的问题，不是他的问题。
我们喝完酒，亨利把空杯子放在水池里，夏洛蒂起身去了最近的卫生间。他说：“你觉得怎么样?”
“我喜欢她。聪明、漂亮。”
“很好。她似乎不错，消息灵通——这是我非常欣赏的。”
“我也欣赏这一点。”我说。
夏洛蒂回来时，口红变得更亮了，两颊重新上了一层胭脂。她拿起手提包，我们两个人从屋里出来，给亨利留点时间锁门。
“我们可以去看一眼你的公寓吧，亨利告诉我那个地方他设计过，我喜欢看看他做的事情。”
我做了个鬼脸。“也许我要先整理整理。我天生就是个爱整洁的人，可是一整天都在外面。”说实话，我不想让她去看，不想让她估算那套公寓又涨了多少，如果她说服他卖掉的话。
“你租了多长时间了?”
“七年。我喜欢这个地方，亨利是个很好的房东。这里离海边只隔半个街区，离我市区的办公室也只有十分钟的路程。”
“但如果你有一套自己的房子，想想到现在有多少净资产了吧。”
“我明白自己有房子的好处，但我的收入时高时低，不想精神上有负担。让亨利操心税和维修费，我很高兴。”
夏洛蒂看了我一眼——这一眼太文雅了，她觉得我目光短浅，可这一眼没有表现出来。
我离开他们的时候，她和亨利还在说话。她谈的是房屋的租赁情况，他可以用这个地方作抵押，向银行贷款，在奥尔维达多买一栋她正在卖的三层楼的房子。奥尔维达多的房子没有这么贵。她说虽然房子需要维修，但如果他做些必要的修缮，然后卖出去，就能得到一笔可观的利润，然后用这些钱再投资。我设法不让自己叫出声来，但我真的不希望他被她说服了，干出些荒谬可笑的事情来。
也许我并不像我心里想的那么喜欢她。
6
一般来说，我会走半个街区到罗斯的酒馆吃晚饭。罗斯是匈牙利人，做的菜也是匈牙利的，主要有酸奶油、面团布丁、果馅奶酪卷、膏化汤、干酪面条，以及卷心菜之类的配菜，牛肉和猪肉由自己选，一般都是块状，而且煮了好几个小时，端上来的还有辣根调味汁，非常刺鼻。我希望她知道格斯·弗伦斯基在这个地方有没有什么亲戚，如果有，怎么联系。我最近有个新的目标，就是更为平衡地用餐，更加全面地吸收营养，我决定把谈话推迟到晚饭以后。
这顿晚饭，我吃了一个花生黄油泡菜夹馅面包，面包是一整块小麦面包，还有少量玉米煎饼，我几乎可以肯定，这块煎饼可以看作是少许。我向你保证，虽然花生差不多是百分之百的脂肪，但仍然是比较好的蛋白质的来源。而且把面包黄油泡菜归入蔬菜类，这其中肯定有文化因素。吃餐后甜点时，我招待自己的是一把葡萄。吃的时候是躺在沙发上想着约会了两个月的切尼·菲利普吃下去的。我从来没想过要长寿。
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