“亨利有钥匙，我相信他还没睡。如果你愿意等的话，我去一下马上就回来。”
“愿意。谢谢。你介意我用一下你的洗手间吗?”
“请随便用。”
我带她到楼下的洗手间，她上厕所的时候，我穿过院子，来到亨利的后门，在玻璃上敲了敲。厨房的灯虽然灭了，但厨房那边的客厅里有电视机反射过来的光亮。过了一会，他出现在门口，把厨房的灯打开，然后把后门打开。“我以为你晚上在家呢。”他说。
“我是在家，可是格斯的侄孙女来了，她需要格斯家的钥匙。”
“等一下。”
他在厨房装破烂的抽屉里找钥匙时，门一直开着。“听你讲你们在电话里的对话，我以为她根本不会来呢，更不用说这么快了。”
“我也这么以为呢。我虽然感到很吃惊，但觉得很愉快。”
“她准备待多久?”
“我还没问，我回头再告诉你。我明天一早就要去办公室，你也许要跟她打交道了。”
“星期六还去办公室?”
“恐怕要去。有些文书工作要赶，我喜欢安静。”
我回到公寓时，梅拉妮还在洗手间，水声表明她正在洗脸。我从橱柜里拿出两只杯子，打开一瓶夏敦埃白葡萄酒，给每人倒了六盎司，她出来时，我把酒和格斯家的钥匙递给她。
“我希望你喜欢这酒。恕我冒昧，”我说。“请坐。”
“谢谢。在高速公路上跑了三个小时，确实想喝点东西。我以为波士顿的司机已经很糟糕，没想到这里的人像疯子一样。”
“你从波士顿来?”
“差不多吧。虽然我九岁的时候我们家就移居纽约了，但我仍然在波士顿上学，仍然去拜访我波士顿大学时代的朋友。”她在一把折叠椅上坐下来，然后快速地扫了一眼。“不错。这里是镇上的豪华住宅吧。”
“到处都是豪华住宅，”我说。“你能来我感到很高兴。亨利刚才还问你准备在这里待多久?”
“如果一切顺利，我准备待到下周末。为了提高效率，我给本地的报社打了电话，登了一个分类广告，从明天开始登，一直登到下周。他们会把广告放在‘求助’栏目——寻求同伴、私人护理之类的——他们还会在‘个人简讯’栏目上登。由于我不知道格斯叔祖父有没有电话应答机，所以我把他的地址给他们了。我希望这样做没做错。”
“我认为这不会有什么错。在一年中的这个时候应聘的人大概不会很多。许多人都把找工作的事推到了圣诞节以后。”
“我们要看看怎么做。在紧要关头我总能想出办法。我真的要向你道歉，你打电话来我竟说那样的话。我很多年没见到格斯叔祖父了，你打电话来的时候我一点准备都没有。一旦决定飞过来，我想我就要做我该做的事情。谈到格斯叔祖父，他怎么样了?我应该首先问问他的情况的。”
“我虽然今天没去看他，但亨利去看过，说他跟预料中的一样。”
“换句话说，又喊又叫?”
“差不多。”
“以前他发疯或者发怒的时候，扔东西也是众所周知的。”
“你们是什么关系?我虽然知道他是你叔祖父，但是是哪边的亲戚?”
“是我母亲那边的。他实际上是她的叔父，所以我想应该是我的叔祖父。到这个刚刚过去的5月我母亲死了有十年了，他哥哥去世后，我就成了他唯一在世的亲人。这么久没来看他，我感到很内疚。”
“呃，你在东海岸，也不容易。”
“你怎么样?你家人也在这里吗?”
“不在。我是个孤儿，也许这样最好。”
我们聊了十到十五分钟，然后她看了看表。“噢。我要走了。我不想耽误你太久。明天早上，你给我指指怎么去养老院吧。”
“我明天早上很早就出门了，但你随时都可以敲亨利的门。他很乐意帮你。我想你会住在隔壁吧?”
“我想是吧，你认为他会反对吗?”
“我想他不会介意，但我要提醒你，那个地方很可怕。我们虽然整理过，但我觉得还有问题。谁知道格斯最后一次清理是在什么时候。”
“有多可怕?”
“非常不卫生。床单虽然是干净的，但床垫好像是从路边拉过来的。他还是个喜欢囤积的人，三间卧室中有两间根本不能用，除非你在找扔垃圾的地方。”
“他喜欢囤积?这可是件新鲜事。他过去不是这样的。”
“他现在成这样了。盘子、衣服、工具和鞋子。他好像把过去十五年来的报纸都积攒下来了。冰箱里的东西大概只能传播疾病了。”
她吸了吸鼻子。“如果我住在别处，你认为是不是好点?”
“是的。”
“我采纳你的建议。这个时候去找旅馆难不难?”
“不难。每年的这个时候游客都不多。离这里两个街区的地方有六到八家汽车旅馆。我每天早晨经过的时候，总看见那个写着‘空房’的牌子是亮着的。”
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