索拉纳喜欢她这种带有歉意的语气，因为这种语气表明她很着急，而且想取悦她。“你的叔祖母在哪里?”
“她1964年就去世了。他们有个儿子，在第二次世界大战中牺牲了，还有个女儿，在车祸中丧生了。”
“这么不幸啊，”索拉纳说。“我有个叔叔，跟他情况差不多。八十六岁了，妻子去世后一个人独自生活。我很多周末都是跟他一起过的，给他打扫卫生，替他跑腿，准备下个星期的吃的。我觉得他最喜欢的是有人陪，别的都是次要的。”
“确实，”梅拉妮说。“格斯叔祖父虽然脾气很暴躁，但我注意到只要有人陪，他的脾气就会好很多。你想喝杯咖啡吗?”
“谢谢。不用。我今天早上喝了两杯，我每天最多只喝两杯。”
“我希望自己也能这样。可我一天要喝十杯才熬得过去。在我们那座城市里，我们最先选择的就是咖啡。你是加利福尼亚人吗?”
“第四代，”索拉纳说。那个女人转弯抹角地想问她是不是墨西哥人，她觉得很好笑。她虽然没有说自己是墨西哥人，但她知道梅拉妮·奥博琳会这样想，即她来自于一个曾经富有的西班牙家庭。“你有点口音，不是吗?”
“波士顿口音。”
“我想就是这样。你提到的‘城市’是指波士顿吗?”
梅拉妮摇了摇头。“我指的是纽约。”
“你是怎么知道你叔祖父发生不幸的?在这里他还有其他亲人吗?”
“很抱歉，没有。是他的一个邻居打电话告诉我的。我飞过来本来只想待几天，可现在已经待了一个星期半了。”
“你直接从纽约来的?你真是太好了。”
“哎，也是没办法。”梅拉妮说。她的笑容里虽然有些过分自贬，但很清楚，她说的是心里话。
“如今孝顺的人少之又少。这只是我个人的看法。我请求你原谅，我这话说得以偏概全了。”
“没有，没有。你说得对。这是个对时下非常悲哀的评论。”
“不幸的是，附近没人能帮得上忙。”
“我来自一个非常小的家庭，所有的人都走了。”
“我是九个孩子中最小的。但是没关系。你一定急于回家了。”
“更准确的说法是‘急得要发疯了’。我和不少家庭保健服务机构谈过，想找个能干活的人。可到现在了，我们还是毫无进展。”
“要找个合适的人并不容易。你的广告上说要找个注册护士。”
“对。因为我叔祖父需要治疗，不仅仅是有个人陪他。”
“说实话，我不是注册护士。我是个有执照的职业护士。我不想在我的资格问题上说假话。我确实在一家代理机构工作——‘老年健康保健管理中心’——但与雇员相比，我更像个独立的合同工。”
“你是个有执照的职业护士?呃，大同小异嘛，是不是?”
索拉纳耸了耸肩。“在训练时有所不同，当然，注册护士挣得比我这样出身卑微的人多多了。就我自己来说，我要说，我的主要经验都在照顾老人方面。在我成长的环境中，人们都非常尊重老人和学问。”
索拉纳滔滔不绝，兴致勃勃，随意捏造，肆无忌惮。她说的每个字梅拉妮都相信。她也愿意相信她的话，这样她在逃也似的离开时就不会感到内疚和缺乏责任心了。“你的叔祖父一直想有人照顾吗?”
“不，不是。绝对不是。医生担心他在恢复期间生活不能自理。他除了肩膀受伤之外，身体一直很好，所以我们可能只需要找个人来照顾他一个月左右。我希望这不是什么难事。”
“我的大部分活都是临时的，”她说道。“你是怎么考虑的，有些什么服务内容?”
“我想还是平常那些事情。给他洗澡，让他看起来干干净净的，做一点家务，洗一点点衣服，或许还要一天做一顿饭，以及与此有关的一些事情。”
“是不是还要去杂货店买东西和在医生约好的时间送他去见医生?他难道不用去看他的私人医生?”
梅拉妮朝后坐了坐。“我没想过这个问题，如果你愿意，那就太好了。”
“当然。通常还有些别的差事，至少按我的经验是这样。要干多少小时?”
“随你。怎么都行。”
“报酬呢?”
“我想大概每小时九块左右吧。这是东部的标准。我不知道这里的情况。”
索拉纳掩饰住自己的惊讶。她打算要七块五的，七块五已经比她平时挣的多了一块。她扬了扬眉毛。“九块。”她说，语气中充满了无限的遗憾。
梅拉妮身体前倾。“我希望我能多给点，但这些钱都是从他口袋里掏的，他付得起的价钱就是这个了。”
“我明白了。当然，在加利福尼亚，你要找个熟练的专业护理，这个价钱低了点。”
“我知道，我感到很抱歉。呃，或许我们可以给到九块五。你看行吗?”
索拉纳仔细考虑着。“如果你说的是每天八个小时，一周工作五天，或许我可以试一试。如果周末也必须照顾，价钱就要提到每小时十块。”
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