索拉纳研究着“对方”的工作经历，既嫉妒又有点自豪，因为现在她声称这份简历是她的了。那些推荐信上说她非常可靠，非常有责任心，索拉纳觉得这些品质就是对她这类人的描述。她觉得唯一的问题就是不知道那十八个月怎么办，在那十八个月中，“对方”请了病假。她之所以知道这些细节，是因为她们在一起工作时谈过很多次。“对方”被诊断得了乳腺癌。她随即把乳房肿瘤切了，做了化疗和放射线治疗。
索拉纳不打算在申请表上体现这个信息。她对疾病非常迷信，不希望别人认为她是得过这样让人难堪的疾病的人。乳腺癌?我的上帝啊。她不需要这样的怜悯，也不需要马屁精的关心。而且，她还担心未来的雇主好奇。如果她把癌症这样的信息放进去，别人也许会问她癌症有些什么症状，用过些什么药，医生跟她说的复发的可能性是多大。她一辈子从来没有得过癌症。她的近亲中也没有人得过癌症。在她思想里，得癌症跟嗜酒成性一样，都是不光彩的。而且，她还担心，一旦写下来，癌症也许真的就上身了。
但她怎么解释真正的索拉纳——“对方”没有工作的那段时间呢?她决定用自己干过的一个活来替代。正好在那段时间里她正在陪一个老太太，名叫亨丽埃塔·斯帕露。那个女人已经死了，所以谁都无法给她打电话索要推荐信。亨丽埃塔再也不能抱怨(像她当时那样)她被虐待了。她的抱怨以及受到的虐待，一切的一切，都随她入土了。
索拉纳查了一下日历，写下了干这个活的起止时间，简单描述了一下她负责的事情。她是用整整齐齐的印刷体写的，她不希望自己的手写体作为取样出现在任何地方。申请表填好后，索拉纳坐到电视机前跟儿子一起看电视。她对自己感到非常满意，准备订三个意大利辣香肠比萨大饼来庆贺一下。如果事实证明格斯·弗伦斯基不好相处，她随时可以走人。她期待着梅拉妮·奥博琳的离开，越快越好。
11
接下来的那个星期一，吃午饭的时候我回了一趟公寓，希望避开快餐的诱惑。我热了一罐汤，是不能加水的那种，我知道汤里有很多钠，跟吞下一大汤匙盐差不多。梅拉妮来敲我的门时我正在洗涮。她的开士米外套非常合身，也很长，正好到她黑皮靴子的中间。她把一条宽宽的黑红相间的佩斯利(注：苏格兰西南部的一个自治区，在格拉斯哥的西部。它自18世纪早期以来就是一个纺织中心，到19世纪以各色图案的围巾而闻名。)披肩折成一个很大的三角形披在肩上。她怎么有自信这样披着?如果我这样披着的话，看起来就会像无意中穿过晒衣绳时缠在了床单里一样。
我打开门，站在一旁，让她进来。“你好，怎么样?”
她从我身旁飘进来，在沙发上坐下，伸开双腿，仿佛崩溃了一样。“别提了。那个家伙要把我搞疯了。我看见你的车停在那里，就想在你出门之前逮住你。时间不巧吗?请告诉我这个时间刚好，否则我得自杀了。”
“时间没问题。怎么回事?”
“我刚才虚张声势了。他跟平时差不多，既没有好点也没有更差。不管怎么说，我再也待不下去了。我找了个女人，今天早上就要来，我想跟你说的就是这个。”
“当然。是什么情况?”
“这个女人……这个天使……名叫索拉纳·罗哈斯，她上周五上午来面试了。我们反反复复地谈了——格斯叔祖父，他的受伤情况，他需要的帮助。诸如此类的。她说这正是她的优势所在，她很高兴干这份活。她后来甚至待了整整一个下午没有收一分钱。我害怕让她见到格斯叔祖父，担心她会不干，但从道义上讲，我应该尽责。我认为她应该知道她要做的事，她似乎接受了。”
“既然这样，还有什么问题?”
“我明天就要飞回纽约了，没有时间打电话证实那些介绍信的内容。”
“你在这里待了这么长时间，我感到很吃惊。”
“感到吃惊的不仅是你一个人，”她说。“我原计划上个星期五飞回去的，但是格斯——你是知道的——真的成了大问题。我的老板那边也是。我是说，她太了不起了，同意让我来，但她今天早上紧张兮兮地给我打了个电话。她工作上遇到麻烦了，想让我回去。‘否则的话就对不起了。’这是她的原话。”
“太糟糕了。”
“我知道她会这么做的。只要她做得过来她是非常慷慨的。”梅拉妮说。“我想，凡是有利于我从这里离开的我都应该感激。这就说到正题上了。亨利告诉我你是个侦探。是真的吗?”
“我以为你知道。”
“我居然从来没有问过你。真不应该，”她说。“我希望你能迅速查一下她的背景，让我知道索拉纳没有任何问题。当然，我会付给你报酬的。”
“你想让我多快查出来?”
“尽快。在接下来的五天里，她同意每天工作八小时。这之后，假定一切顺利，我们再调整，直到合适为止。就目前来说，她3点开始干活，11点离开，这段时间涵盖了格斯吃晚饭、吃药和准备睡觉的时间。像他那么虚弱的人，我知道他实际需要的比这多，但我能做的只有这些了。她晚上离开之前，要给他准备好第二天的早餐。我安排好了，让送外卖的给他送午餐和晚餐，午餐送热的，晚餐简单一点。她提出给他做饭，但我想不能要求太多。我不想占人家的便宜。”
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