我在杂货店慢悠悠地转着，假装给自己，也给格斯买些东西。我不知道芜菁甘蓝是什么样的，垂头丧气地找了一会之后不得不问服务员。服务员递给我一个很大的粗糙的植物，就像肿起的土豆一样，皮子像蜡一样，一端长出了几片绿叶。“你真的不知道什么是芜菁甘蓝吗?”
他微笑着。“你听说过萝卜和马铃薯吗?这就是萝卜，也叫芜菁甘蓝。德国人在1916年的冬天到1917年就是靠这个活下来的。”
“谁知道这个?”
我回到车上，往家里开去。我转过海湾路到阿尔巴里尔路的转角，看见废物管理公司收起垃圾桶，拖走了。我把车停在路边的空地上，提着索拉纳要我买的东西，爬上格斯门前的台阶。她把塑料袋和零钱接了过去，然后说感谢我，可并没有邀请我进去。多气人啊!哎，为了能进去，我得重新找个借口了。
20
星期三，我回家吃午饭，发现戴尔夫人穿着长可及脚的貂皮大衣站在我家门口，手里抓着棕色的纸袋，袋子里装着她送的外卖。“你好，戴尔夫人。你还好吗?”
“不太好。我很担心。”
“担心什么?”
“弗伦斯基先生的后门是锁着的，玻璃上有张条子，上面说他不需要我们的服务。他对你说过什么吗?”
“他没有对我说过，但这确实很奇怪。那个人总要吃东西啊。”
“如果我们送的东西他不喜欢，他可以提。我们很乐意调整。”
“你没跟他说过?”
“我试过。敲过门，敲门的声音很大。我知道他听力不好，如果他已经一瘸一拐地来到过道里了，我就准备等一等。可出来的不是他，而是他的护士。我看得出来，她不想说话，但她最后还是把门打开了。她告诉我他不想吃东西，她不想那些东西浪费掉。她的态度近乎野蛮。”
“她取消了外卖。”
“她说弗伦斯基的体重减轻了。她带他去让医生检查过他的肩膀，的的确确，轻了六磅。医生很吃惊。从她的举动来看，好像是我的错。”
“让我想想我能做什么。”
“求求你。这样的事情还从来没在我身上发生过。我一想到是我的错就很害怕。”
她一离开，我就给纽约的梅拉妮打了个电话。跟往常一样，我没有跟一个活人说上话。我留了言，她下班后在加利福尼亚时间的3点整给我回了电话。当时我已经到了办公室，我把手头正在写的报告放在一边，把我跟戴尔夫人的谈话告诉了她。我以为她会感到震惊。然而没有，她非常生气。
“这就是你打这个电话的原因?这些事我都知道。格斯叔祖父几个星期来都在抱怨外卖。起初索拉纳并没有太注意，因为她以为他只不过是脾气不好。你知道他有多喜欢抱怨。”
我也注意到了他的这个特点，所以我无法反驳。“那他吃饭怎么办?”
“她说她可以处理。她刚来的时候就提出给他做饭，可是我觉得已经让她护理他了，不能要求太多。呃，我不知道。我倾向于让她做饭，至少在他恢复胃口之前让她做饭。我真的没觉得有什么不好的，你觉得有什么不好吗?”
“梅拉妮，你难道不知道这里发生的事情吗?她在老人周围修起了一堵墙，谁都不让接触。”
“噢，我不这样认为。”她用怀疑的口吻说道。
“呃，我却这样认为。他老是睡觉，这样对他不好。亨利和我每次去那里，她总是引用他的话说‘不舒服’或‘他不喜欢人家陪’。总是有借口。亨利好不容易去看他一次，她又声称格斯事后非常虚弱，不得不上床睡觉。”
“听起来没什么问题啊。我生病的时候也只想睡觉，最不喜欢别人坐在那里聊天，聊得人疲乏不堪。”
“你近来跟他说过话吗?”
“有一两个星期没有说过话了。”
“我相信她对这一点非常满意。她不希望我过去，这一点是显而易见的。我得绞尽脑汁才能站到他的门口一次。”
“她是在保护他。这有什么坏处呢?”
“如果他的情况在好转，这也没什么。而他的情况每况愈下。”
“我不知道说什么好了。索拉纳和我每两天就要沟通一次，我没听她说起这个。”
“当然没有。是她让他的情况越来越糟的。一定是什么地方出了问题，我坚信这一点。”
“我希望你不是在说我应该再来一趟吧。六个星期前我才来过的。“
“我知道这样很麻烦，但是他需要帮助。我要告诉你一些别的事情。如果索拉纳知道你要来的话，她会把她那些事掩藏起来，让一切看起来正常的。”
“好了，金西。她问了我三四次，问我能不能来看看他，但我脱不开身。如果她在干些不道德的事情，她为什么要这样提议呢?”
“因为她非常狡猾。”
梅拉妮不吭声了，我感觉转来转去的，就像车轱辘一样。我以为我终于让她明白了，可她却说：“你确信自己没事吧?如果你想了解真相的话，说这些话是非常奇怪的。”
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