“你们也许以为我知道他想干什么吗?没有的事。”
“安静点，医生，安静点!”马特罗索夫抖动了一下，把杯子里的水洒了出来。
玛丽娜先是责备地，后来又温存地望着他。
“几十年以前我作为一个科学家的时候就已经注意到，世界已知有五种氧和氮的化合物，或者换句话说，叫做氮的氧化物。这五种不同比例的氮氧化合物原来在构成时就要求不同数量的热，我认为这是一种令人纳闷的自然界的秘密。事实上，请你们将如下情况进行比较;将两个氮原子同一个氧原子化合，要求26.6卡，而一个氮原子和一个氧原子则需21.6卡;将两个氮原子三个氧原子化合，要求22.2卡，而下面的化合物——NO2——所要求的热量要少得多，8.13卡;要构成最后一个大家所知道的五个氧原子两个氮原子N2O5;——总共只要1.2卡。请抄下这个表：
N2O 26.6 卡
NO 21.6 卡
N2O3 22.2 卡
NO2 8.13卡
N2O5 1.2 卡
“全世界的人们哪!这可以说明什么呢?这里可以看到某种秘密的规律性。这个结论促使我作出推论：存在第六种尚不清楚的氮的氧化物，其中所化合的气体的比例是这样的：氮的燃烧反应应该进行得容易得多。
“生成第四种和第五种氮的氧化物所要求的热量要比其他几种氧化物少。我们只是了解到了这种神秘莫测的而又已经存在的比例。
“自然而然会得出合乎逻辑的结论：第六种氧化物的反应可能会释放热而不是吸热。这意味着什么呢?
“由此可以得出结论：假如找到第六种氧化物，我们就可能把我们的整个空气变成燃料，变成一种爆炸性的混合物。我们就可能学会在大气层的随便什么地方吸取热能，我们就可能在生活中免费地利用到处都有的燃料，用来呼吸，在其中行走，拥有不花钱的取之不尽的能。我们的汽车、火车、轮舱、飞机都可能从能源危机中解放出来。——要知道，这种燃料是以爆炸性的混合物的形式到处存在的，人类就可能得到财富和幸福!
“全世界的人们!我这一生有四十年献给了寻找第六种氮的氧化物的事业。我终于找到了它!”
“啊!仿佛我刚刚开始理解化学!到目前为止，我和化学一直无缘。”什瓦尔茨曼说，他高兴地看看周围的人。
但玛丽娜和马特罗索夫的注意力非常集中。
“我找到了第六种氮的氧化物。要合成这种氧化物还要求有一种气体，这种气体本身不参加化学反应，化学中把这种物质叫做催化剂。有了这种放射性的催化剂，氮原子就会发生变化而加入到我所需要的理想比例的氧化合物中去了。
“我做成了这种化学反应，它化合时是释放热量的，我使氮气真正燃烧起来了，我点燃了空气!我战胜了大自然!我把空气变成了到处都有的燃料，变成了爆炸瓦斯……”
助理护士走近了病房，捧着一个托盘，装有茶和点心。玛丽娜使了一个眼色，马特罗素夫就从口袋里取出了一盒块菌状巧克力糖。医院生活在按常规进行。医生拿起了自己的杯子，小匙子发出了响声……
“全世界的人们!我所需要的气体世界上只有一个地方有。它是由一块来自宇宙深处的、前所未见的陨石带来的，这块陨石在我们这儿的名字叫做阿列尼达岛。
“我不想多说了，全世界的人们!阿列尼达岛上发生了惨祸!空气自燃了!”
“什么，什么?”医生问道，一面用小匙子在杯子里搅拌。
“空气自燃了!”魏尔特象是在回答似地重复了一遍。“全世界的人们!没有办法阻止这种空中的火灾!火势不会向燃烧的岛屿以外没有气体催化剂的地方扩散，但是，从整个行星上聚集拢来的越来越多的空气将在岛屿上空每时每刻地燃烧。贪婪的大火将一直熊熊燃烧到消灭掉世界上的大气为止。地球将要没有空气，全部生物将窒息死去，生命将要毁灭!”
“对不起，对不起!”医生喊叫起来，他把杯子放到床头柜上，“这窒息死去是怎么回事?”
玛丽娜闲惑不解地瞧了瞧德米特里。
“大气着火了。空气在逐渐消灭，世界上生命将告结束!我想向你们宣布的正是这个，地球上最后存在的人们啊!”
医生从托盘上拿起面包干。玛丽娜为他剥开了巧克力糖。
扩音器不响了。马特罗索夫以为魏尔特讲完了，就想说句什么话，但按照他的习惯，每当他要说某件重要的事情时他总要迫使自己数数数到二十。
数到十五的时候，扩音器又响起来了：
“但是，还没有山穷水尽，走投无路，全世界的人们!我预见到了即将来临的不幸，出于对全球居民的关心，创建了救生公司。明天将在所有的交易所出售救生股票。凡购得股票者，就有权到地下避难所去获得一份人造空气，他就将有生的权利。如果不能在没有空气的地球上生存，那就在地下生存!
“全世界的人们啊!再过几个月人类就将开始窒息。在这期间公司将结束它为那些拥有公司股票的人们建造未来住所的工程。
“这就是我需要说的一切，必遭灭亡厄运的地球上的人们啊!购买救生股票吧!”
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