“父亲，我不要听啦!徒劳无益。科学总是绝对正确的，谁也欺骗不了它。原理一经权威们制定就再也推翻不了。而幻想——则是精神错乱的一种表现。试图在三十多年内就把某人的一个狂妄的梦想付诸实现，可能不可能呢?将尼亚加拉瀑布装在一只小小的茶碟里，把高山峻岭放在一个罐头盒大小的装置中熔化，是绝不可能的。这是发狂!世界上任何新的东西都不存在。只需要研究，只需要认识，只需要重复。对人类来说，原子能已经足够了。”
“唉，卡尔，不!如果我不是两次亲眼看见这，我也会这么说的。请你相信，我曾两次看到过。”
“我不相信，也不能相信，我再也没劲儿啦。”
“卡尔，”巨人吼叫起来，“你一定得将变速杆扳到另一档速度上去!”
儿子不再吭声，两膝之间的双手垂得更低了，细瘦的手指有点发青。
“你应该感谢老板，他把你培养成科学家，你这才坐在实验室里，而不是开车子。你只需要找到已经发现的东西，你就会成名人。去吧，平静一下，叫母亲给我拿啤酒来。”
卡尔绝望地摇了摇头，站起来，拖着双腿蹒跚地走出了房间。
他在这间他所痛恨的实验室里工作已经十二年了，好吧，姑且就算每一个德国人都能在自己狭窄的专业上追根究底，只钻研一个问题，详尽周密地、有条有理地、全面彻底地进行深入研究，然而十二年……十二年中仅仅在一个方面的科学试验就可能遇到多少次失败?不!在这方面他再也无能为力了。他要抛开一切到德国去。卡尔·舒特不再相信这一学说，而且再也不能看到那些液态氦或者尸体了……如果还要继续强使人们去寻求这真正是撒旦的梦想，那么需要的不是人，而是魔鬼，因为就连提出这种设想的人本身都不愿这样做。
楼下的门砰地一响，传来了人们的说话声，大家都慌乱起来了。
母亲出现在楼梯口。在她满是皱纹的脸上显出了惊恐的神色：“卡尔亨，快叫你父亲!他来了!”
卡尔呆若木鸡。细瘦的发青的手指，急速地在外套衣襟上移来移去。
“哈啰，汉斯!”楼下传来了喊声。“别让人久候啊?”
楼梯在老汉斯·舒特的重压下，轧轧地响了起来。
下面楼梯口站着一个老头。身着紧身服，脚上穿黄色护腿套，手执马鞭，两腿叉开。他的头顶全秃了，颅骨上黄色的头皮与松弛的、布满皱纹的前额界限分明。一双鄙视人的眼睛微微眯缝，下面耷拉着两个病态的眼睑，但他却使自己干枯的身子保持整洁，端正，挺直。
汉斯·舒特直着身子站在客人面前。
“无用的人全部赶走!我只需要您。”
“母亲，卡尔，别打扰，让我们单独在一起，再给送瓶啤酒来!我能否请问您?……请吧，请到这边来!我该怎样记住这一天呢?伟大的上帝啊!怎能有劳您的大驾呢?只要对我叫一声‘哈啰，汉斯!’就足够了。”
“别废话了!”
“是……”
“无事不登三宝殿。我需要忠诚的人。您知道，我任何人也不相信。我想把您和伯恩斯坦教授一起派去考察。”
“和化学家伯恩斯坦?”
“是的。他比您的儿子能干，而且已经结束了爱尔兰人曾经从事过的研究土作。现在应当使它们在广泛的范围内实现。您和他一齐去。万一有什么情况，您就砸烂他的头。我希望，您干这还是在行的啰?我记得，您从前在我的城堡里砸门就好象弄碎火柴盒一样。”
巨人得意地发出哈哈声，朝桌上猛击一拳。
客人颤抖了一下。
拿着啤酒进来的老太婆险些将酒杯掉到地板上：“请吧?我求求您，先生!”
“什么!”
“裂缝……”
“我也是这么想的。您可以把桌子算在我的账上。您去监视化学家，一步也不要离开他。去阿列尼达岛。这使您想起了什么吗?你们将大规模地开采一种气体。那儿，从山的裂缝里有一种气体排出，你们将建立一座气体采集厂。乘我那只旧的快艇去。它刚刚修好。您可以准备啦!顺便说说您儿子的情况!我从未见过比他更倒霉的人了!您要警告他别得妇女的那种萎黄病，要他看看，是在同谁打交道。”
“是!能不能让我知道，化学家要在那儿搞什么研究?”
当客人在场的时候，巨人尽可能装得小一点。他拱肩缩背，双手几乎触地了。
“化学家在那里将做些什么呢?您想知道的倒不少啊!要考察队去采集烟雾!您懂我的意思吗?就象从前老水手威廉斯曾经做过的那样，为采集烟雾作考察。顺便说一下，你们也可雇用一个象他一样的水手当助手。他有一个侄儿或者儿子，是个合适的小伙子。至于我为什么需要这紫色气体，您也许能猜到!嘿——嘿——嘿!”
“我很高兴……”
“什么‘我很高兴’?您知道得太少啦!如果我们那位霍尔姆斯捷德老头同他那个‘理想主义的’爱尔兰人躺在棺材里，而不是由于我们共同的朋友的关照而尸骨扬灰的话，那他们现在在棺材里也会忙得不可开交了。嘿——嘿——嘿!……顺便说说，汉斯，对于克列诺夫的逃走，我永远也不能原谅您。”
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