“降落?”雷克斯吓了一跳。“你是不是疯了?”
“完全神志不清。”就是八哥也令人信服地证实。但没人注意它以及它那愤怒得连续不断的鸦噪声。它正在以此表示自己的抗议。
“为什么不?原生质比金属或其他无机物更容易摧毁。”
雷克斯摇摇头。“而我不能同意。就算你疯狂地对着这个形体射击，你能得到什么?你杀不死它，因为它太大了。我们还是再试着找一下遇难者吧。”
这当然是一个理由，格里邦德也不得不承认。他犹豫地个再去看这个有生命的行星表面上那被飞船火炮撕开的、发着荧光的漏斗。
“好吧，”他嘟哝着。“但你不要以为，是我屈就了你的要求。说要降落只是我开的一个玩笑。我只想看一下，你会怎样反应。”
格里邦德用这句话确定了自己的权威地位。他让雷克斯操纵，自己又看起了屏幕。
“壁虎号”顺着一个想象的纬度，慢慢地飞越单调划一的地面。找到生存者可能要花几天时间。如果能找到的话。
他们向西飞去，越过太阳，然后是夜幕降临。格里邦德打开了大型探照灯，宠大刺目的光柱扫过地面。“壁虎号”减低速度。被寻人只要在光柱一百米外就看不见了。但是格里邦德估计，他们身边至少应该有照明火箭，或者能源武器。他们会让人发现自己的。
一夜无事。但它仅持续了几小时，因为他们领先于太阳。
这样搜寻了三次。
“我想，这没多大意义。”雷克斯·克纳持布尔沮丧地说。这时，太阳第四次升起。
格里邦德做了一个恼怒的鬼脸。
“现在我不认输，”他固执地唠叨着。“我们几乎已经失去了两天飞行时间。我要亲眼看到这些笨蛋。他们事失不看看地面就降落在这颗行星上。我要对他们说，他们是多么愚蠢，将来应该在家里呆着，而不是去打扰像我这样有经验的人的宇宙航行。”格里邦德现在才真正开始大发雷霆。“为此世界政府拿出了钱。他们向这里派出了贵重的宇宙飞船，上面坐着的却是一些木头脑袋的家伙，然后却奇怪，这些人为什么不回来。”
“蠢材!笨蛋!”斗牛士附和着他。很可能是为了能被放出笼子。
但格里邦德没有时间管它。
“我们继续寻找，”他命令着并站起身。“我去打个盹。两小时后你可以叫醒我。”
大副为能单独呆一会儿感到高兴。他把船保持原航向，然后坐上了船长的观察位置。
他粗心地忽略了右边地平线上凸出的岩石以及后面远处升起的蘑菇云。他同样由于疲劳打起了瞌睡。当他叫醒格里邦德时，心安理得地报告说：“没有发生什么特别的事，长官。”
格里邦德对着自己的红胡子咕哝了一句谁也听不清的话，走向自己的座位。为了排遗孤寂，他打开笼子放出了斗牛士。八哥高兴地转了个圈儿，然后舒服地停在主人的肩上。
他们现在一起看着屏幕。
报务员史密斯同样睡了一觉。他匆忙用餐后，重新在仪器旁坐下，打开接收机，搜寻着一切可以使用的波段。他暗自希望能收到一个讯号，首先是为了让老板看到他的不可缺少性。
命运对他是宽宏大量的。
格里邦德费力地用重新睁开的双眼往下看那单调乏味的地面，并寻找移动点。这时，报务员把他从朦胧中惊醒了：“无线电讯号，长官!明码!他们呼叫我们!”
格里邦德急忙跳起，惊得斗牛士失去了平衡，扑扑振翅地摔倒在地。它在那里愤怒地飞上飞下，发出了粗野的咒骂声。
“明码?”格里邦德满腹狐疑地叫着，从史密斯身边挤向无线电台。接着飞起一脚，连椅子带人把这个瘦弱的史密斯踢向一旁。
史密斯可不是这样想象他的胜利的。那应该是船长慈父般地拍拍他肩膀，褒扬的话，对他注意力的夸奖，等等诸如此类的事。相反，格里邦德却咆哮起来，“我该怎么样听懂这堆乱糟糟的话?”
史密斯急忙接通了双向通讯。
从扩音器里传出了低音量的英语。为了听清楚些，格里邦德不得不把耳朵贴了上去。
“……偏压三度。需要帮助!非常紧急!请回话!不要着陆!生命危险!”
“这我自己知道，你们这些笨蛋!”格里邦德用最大的声音咆哮着。“通知你们的方位!”
扩音器里的声音骤然而止。说话人一定吓了一跳。然后声音接着传来，但这是另—个声音。
这人平静而稳重地说：“方位不清楚，仅用手表式发报机发报。能清楚地听到您。”
“这是最主要的!”格里邦德满意地吼叫。“您慢慢唠吧，我们将测定您的方位。”他又对史密斯说，“快，叫醒大副!他必须像闪电一样赶到指挥中心。”
史密斯走后，他又教训这个陌生交谈者。“您是这只紧急降落飞船的指挥官吗——或者您是自愿降落的?如果那样，您是自作自受。该把您留在您现在呆的地方。”
回答迟疑了几秒钟。“您看来是个喜欢打趣的人。我说对了吗?”
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