在向上升行时，罗丹又对记者说：“巴林，如果您不愿意，就不必一起去。我估计这次飞行有很大风险。”
“长宫，我很愿意接受您的邀请。每种职业都有风险。”
他的话在罗丹脸上引起了一丝微笑。
“关于风险，您说对了，巴林先生。但我还是怀疑，您是否认识到了一般职业风险和我们飞行风险间的区别。”
他们刚到高层建筑屋顶，雷金纳德·布尔的滑翔机已经出发，向着航天港急速射去。瓦尔特·巴林跟着罗丹坐进第二架滑翔机，也快速向航天港的一个区域飞去，那里停泊着“德鲁苏斯号”。它那巨大的球形体高耸入云。
“您为什么什么也不问，巴林?”记者听到罗丹问他时吓了一跳。“您当然想知道飞向哪里，我为什么发警报。”
“长官，情况来得如此突然……”巴林结结巴巴地说，又惊慌失措地停住，因为这时罗丹哈哈大笑起来。
“对您是这样，巴林。对我最亲密的朋友和同事则不是这样。我们已经习惯于此了。可能就是这种习惯，使我们没让大地人得到足够的消息。现在我想把这个任务交给您，巴林。所以我让您到大地城来。看——我们到了。”
在“德鲁苏斯号”第一个巨塔般的伸缩式支架前，罗丹停下了滑翔机，并敏捷地跳下。当瓦尔特·巴林下机去赶他时，他已在十步开外。
瓦尔特·巴林不知道他该先看哪里。他还从未直接站在太阳舰队的一艘超级战列舰前。此刻他根本不明白，这么一个庞然大物还能离地飞起。
通向中心过渡舱的斜面像一条高速公路，过渡舱本身像一扇巨大的门，然后是那个可怕的管道——抗重力电梯。它用惊人的速度把他们送往高处。
不一会儿他们己在飞船内部。
一千五百米长的巨大球形飞船启动了，准备升空。飞船球体内的强大脉冲发动机被调到了最大功率，船体在其爆发出的力量推动下开始轰鸣起来。
罗丹走进指挥中心，后面跟着巴林。介绍了记者之后，他马上听取中继站的最新报告。
他身旁站着的是康拉德·迪林豪斯将军。
“没有很多新消息，长官，”他用自己那平静的方式说，“但仅有的这点消息已足够令人不安。我相信，是他们。”
“这么肯定，迪林豪斯?”罗丹的提问没有讽刺意味。
将军默默地递给他电传过来的图像。那是一艘两头扁平的飞船。
“这里是带有平坦曲线的示波图，长官。如果我们面前不是来自蓝色系统的一艘阿孔人飞船，那么我们又一次面临着一个我们至今还陌生的民族。但陌生飞船的形体不符合这个假设。”
这时，“德鲁苏斯号”以越来越快的速度飞出太阳系。尽管如此，太阳舰队的这艘旗舰要再花上几分钟宝贵的时间来进入跃迁点。
从猎户座中继站发来了新的数值。“德鲁苏斯号”指挥中心的三位军官马上把陌生飞船的航线标入星空图。罗丹和迪林豪斯向他们走近。布尔也悄悄过来，站在两人身后。
“看来不像是要在参宿四系统第三号上登陆。”布尔还是像往常一样毫无顾忌地说出他想说的话。
“我也有这种印象，胖子，”罗丹回答。“但如果这艘陌生飞船不在参宿四系统中这唯一住人的行星上降落，它想在这个系统干什么呢?”
“应该呼叫，问一下。”
“你亲自关心发射超强无线电讯号，布尔。但我不想让你发三个以上的脉冲汛号。”
雷金纳德·布尔挤上前来，歪着头从边上疑惑地看着朋友，“你的乐观主义到哪里去了，佩利?”
“一旦我弄清楚，谁在这艘陌生船上，它又想在猎户座系统找什么，我的乐观主义才会回来。迪林豪斯，给整个舰队和基地发出警报。要我向你们透露，我几分钟来感到了一些害怕吗?”
布尔同迪林豪斯将军短短地交换了一下眼色，然后离开。通过超强无线电台向陌生飞船作了一次呼叫，询问它从哪里来到哪里去，另一个呼叫是向太阳舰队和装备有重武器设备的各个基地发出警报。
五分钟后，猎户12-1818号又有了报告，陌生飞船飞过的航线在星空图上又向前伸展了一小段。
可以清楚地看出，它目前的目标是参宿四巨型太阳系统。
佩利·罗丹不得不愈加强烈地想到蓝色系统中在技术上占尽优势的阿扎人。好几千年来，阿孔人已不仅仅依靠宇宙飞船进行星际交通，而且还使用传输器。但如果在其目标星座上没有传输站，他们就必须重新使用宇宙飞船以离开自己的领土。
星空图上，陌生飞船的位置朝着参宿四系统又移近了一步。现在比任何时候都更清楚，如果它不是用来吸引大地人注意的，那么，这个系统外围的某一行星就是它的目标。
布尔站起身。“他们不报告，自己也不发报。不管怎样，猎户座中继站至今没能证明有任何通讯联络。”布尔不喜欢这个形势，但他对阿孔人的力量手段含有敬意。“见鬼，阿孔人到我们这里干什么?他们在离我们太阳系这么近的地方出现肯定不是偶然的——或者……”
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