程务挺漠然的笑了一笑，“那又能怎么样呢？战前会议上我就已经想到了这一层，因此我拼命的封他的口、阻止他涉险。可是他连说了三次‘我坚持’。当时我就知道，他的心里绝对有想法，绝对不是来军队里走一走、玩一玩。所以我有了自知这明，我程某人根本无法、甚至不敢阻止他。如果我用强硬的手段阻止了他一次出兵，表面上看是为了他好、避免他涉险。但实际上，我等于是直接抹煞了他出头的机会。呵呵，那个结果，恐怕不比太平公主失去了爱郎好多少。所以——我宁愿一赌！”
副将恍然大悟，忙道“这么说，薛绍是铁了心要立些奇功回去？……可是为什么呢？他的身份如此高贵了，又将成为太平公主的驸马，还要军功何用？”
“皇族贵戚们的心事，我们这些粗人是揣不透的。朝堂之上的微妙，也非我们能懂。我只知道，薛绍不是傻子，他不至于无缘无故的放着花天酒地的好日子不过，要跑到军队里来受苦、现在又拿自己的性命开玩笑。”程务挺说道，“如果他这次任务失败了甚至死在了大漠，那就是他的命数。程某人只能跟着倒霉，没有选择。如果他真的立下了奇功……”
“如何？”
程务挺露出一抹苦涩的微笑，轻轻的摇了摇头，“或许，程某三十年的边塞军旅生涯，真的就要告一段落了。”
“将军是说，如果薛绍立下了此次奇功，天后就会召你回朝？”
程务挺点了点头，说道，“薛绍是天后的女婿和心腹，又是一个极度聪明的人。按军中常例来说，如果薛绍此次奇袭能够成功，那就是在我的‘指挥’之下立的功，自然会有我这个朔方道行军总管一半的功劳。就算天后有意重用与提拔薛绍，又岂会违备常情的只赏属下不赏官长？如此一来，程某愿意也好不愿意也罢，都只能和薛绍一同回朝受赏，接受天后的恩惠了。”
副将顿时恍然大悟，惊讶道：“如此说来，天后是有意将你与薛绍牢牢的绑在一起？”
“你居然才知道？”程务挺苦笑，“皇家贵族的公子哥儿，本来就难伺候。没想到薛绍还是一个敢拿性命来豪赌的狠角色。没办法，程某只能陪他一起豪赌了！”
“这就叫，富贵险中求？”
“求个屁，明明是看天吃饭！”程务挺斥骂了一声，“我倒宁愿是自己去奇袭黑沙了，成败至少在自己的掌握。现在，我的成败生死和老程家的兴衰荣辱，全系在薛绍的身上——命运全由别人来一手掌握。这种感觉，真他娘的不妙！”
“报——将军！”一名近卫飞快跑来，神色有些仓皇。
程务挺没有骂人，反倒有点惊讶。自己身边这些身经百战的近卫是个什么样的素质水准，他太清楚不过了。能让他们“惊慌”的，绝对不是一般的事情！
“说！”
“安大将军不见了！有个值夜的骑兵兄弟被打晕了扔在柴房里，身上的铠甲和兵器全没了！估计……”
程务挺几乎跳了起来，“饭桶！！”
“赶紧关闭所有城门，找寻安姑娘！”
“千万别是追着他一起出去了，不然……”程务挺几乎不敢往下想，一巴掌拍到额头上，懊悔不已没有早一点看牢了月奴。
他知道，以月奴的性子和她对薛绍的感情，她恐怕早就追着薛绍跑出长城的城关之外了！
薛绍一行人出了城关，望北方疾驰。那里是一片完全荒凉的戈壁，别说是人烟，甚至草木都少。长城矗立了千百年，临近这一带向来就是“军事禁区”，因此不可能让谁来放牧，就算以往有些草场也都被人工消除了。每年放火猛烧，烧了千百年自然就是一片荒芜。
北方游牧汗国的都城名唤“牙帐”，阿使那伏念自称可汗之后，将牙帐设在黑沙城，在朔州的东北方向。
为了避免遇上突厥人往来于黑沙与云州之间的大军，薛绍只能带队迂回，穿越茫茫百里的大戈壁多走一两百里，再转道奇袭黑沙。
在这样的环境中行军，缺水少粮昼夜温差极大、条件艰苦是一回事，大漠当中哪里看起来都是一个样，特别容易迷失方向，尤其是夜间。
但薛绍别的长处没有，方向感绝对是“世界一流”级别的。要不然的话，他恐怕早就在密不见天日的南美原始丛林当中，无数次的葬身野兽之腹了。
一行百余人，跟着薛绍疾驰前进，速度极快。选的都好马，而且每人骑一匹、牵一匹。中途不停换马，保持马匹的体力。之前的马术真是没有白练，所有人中途换马都不用停，直接翻身一跳就换了过去，如同猿猴在树林间跳跃飞腾。
薛绍打前领头，薛楚玉的马最快，于是垫在最后或于左右两侧游弋，以防有人掉队、落马或是别的突发情况。跑出了大约三十多里，薛楚玉突然快马追上薛绍，“旅帅，后面有尾巴！”
薛绍眉头一拧，“我们才离开朔州，这里仍是唐军的势力范围，怎么可能有尾巴跟上我们？……多少人？”
“好像就一个！”
薛绍先是一怔，随即心中一猛然一怔，“传令，停住！”
薛绍勒马开始跑弧形，薛楚玉降下马速从后面开始传令马队止步。骑兵队伍必须这样下停，不然前后相撞死伤一片，溃不成军。
“上弩！——听我号令，不许随便放箭！”
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