“可是，那是你管理计划的一部分。要顺利实施苛政，就得进行高压控制。有其他阶级的谴责，缺点与强硬才有意义。这并非我们的过错。”
“上等社会也并不太平。尽管它是独立的;然而，它还是意识到了下等社会的存在。关于这一点，他们既可以听到，也可以看到。”
“他们看到的越多，也就越庆幸他们不是这些普通民众的一部分。同时，他们也就会对现有的处境更加珍视。”
“这正是他们应该做的。我也是经常这样教导他们的。”
见证人不耐烦地咕哝道：“那么，问题又出在哪里呢?”
“现在，对于新世界的抱怨越来越多。”
短暂的沉默。“我才不信呢。那是一个响当当的计划。新世界只对下等社会开放，只有通过彩票抽奖或者全额购买才行。上等社会不可能离开这个星球。如果有人认为他们具有上等社会所不具备的特殊权利，那么，他们就只能甘心情愿地成为下等社会中的一员。这种对美好生活的愿望比上等社会的要好得多。”
“的确如此。然而，现在谣言四起，它暗示着新世界的计划有可能出现偏差。也许这一计划需要重新修正，特别是你那个关于资源管理的整体战略计划。”
见证人抹了抹前额，说：“谣言真是没完没了。”
“这些谣言含沙射影，颇为老到，而且所涉及的内容又非常详实。它们一定是叛变者精心策划出来的。”
又一阵沉默。
“完了吗?”见证人急着问道。
发言人皱皱眉，琢磨着该用什么词好：“我已经听说你们那儿还有其他的问题，就是资源问题。”
“食品能否充足供给，一直很成问题。”
“但那不是自然形成的问题。”
“我听到了关于克里米亚‘小麦锈蚀病’以及遭受人为破坏的报道。还有阿根廷的‘后炭疽热’。”
“已经得到了控制。”
“还会有其他压力的。如果在资源方面出现了什么问题，那么，上等社会也会给予关注的。”
“还有一件事是我们大家都非常关注的，”发言人眯着眼睛补充道，“有人看见帕尔墨了。”
见证人哧哧地笑着：“你不是开玩笑吧?”
“你还没注意这一消息吧。许多外国通讯社都提到了一个四处游荡的怪人，而且有关此人行踪的报道也越来越多了。”
“可是，他已经死了。”
“这一点是确信无疑的。然而，在特拉维夫、巴西、布里斯托尔①、萨克拉门托②都出现过关于他的报道。”
【①英国西部港口城市。】
【②美国城市。】
“难道有人看见鬼魂了?”
“我也这样想。可是，无论如何这样一来就又多了一个不稳定因素。”
“我不愿意听这样的事情，”见证人说，“这是故意捣乱。”
“我同意。遇到这样的流氓，管理工作就会非常困难。一定要把他们通通消灭掉。”
“就像当初消灭帕尔墨那样。”
短暂的沉默，两个人一动不动地站了一会儿。
“让你到这里来还有一个原因。”发言人冷冷地说。他那光滑的脸几乎纹丝不动。
“什么原因?”
“我要你参加一场游戏。”
见证人的眼睛瞪大了：“一场游戏?我想我们早就不屑一顾了。我有一两年没玩那玩艺儿了。”
“可是我们有些同事还在玩。当然，以前我们开始玩的时候，还谈不上有什么密技或者想像力。”
“的确如此。”
“啊，我们建立的游戏结构!游戏关口!”
“老套子了。”见证人做了一个简练的砍杀手势，恶狠狠地说，“杀。”
“我要向你提出挑战。”发言人小心翼翼地宣布。
发言人与见证人都一动不动地站在那里，互相对视着。整个大厅都停止了运动，仿佛屏住了唿吸。
“我明白。”见证人说完，这种凝固的气氛才渐渐地消失了，大厅里又恢复了原来的节奏，空气也慢慢地流通了，“我想知道什么时候开始。”
发言人摇摇头：“一场友好的赌博，如此而已。”
“我明白。”
“我希望把人口管理与资源管理统一起来。我准备以我的地位来赌这场游戏。”
“你想创建一个独一无二的显赫地位，凌驾于所有的精英之上?可是，我们一直都在努力，防止形成这样的中央集权。”
“就其功效而言，它是合情合理的。”
“如果我反对呢?”
“你不会反对的。很久以前我们就做出过这样的决定，不得拒绝精心策划的挑战。”
发言人静静地站了一会儿，点点头说：“现在，其他的精英已经意识到这场挑战。他们正等待着你的答复。”
把这话琢磨了一会儿以后，见证人回答：“我接受挑战。”
发言人冷冷地笑道：“我敢肯定我们会有一位渴望观战的观众，观看我们这两位大师的战斗。”
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