“不是提议的问题，是你的问题。你，还有农基公司，、以及你们该死的不良记录。如果他们相信你，一切都好办。如果不相信……”卡莱尔耸耸肩。
门开了，两人再次受邀进入。阿卡拉特说：“感谢你拨冗前来。我想我们会认真考虑你的提议。”
这种礼貌的拒绝让卡莱尔一下子垂头丧气。看到消息传递过去之后的反应，颂德·昭披耶殿下露出了微笑——能够打击这些法朗或许让他很高兴。更多的客气套话在舱室中回荡，但安德森几乎听不到。他被拒绝了。他曾经如此接近ngaw的秘密，甚至可以一尝它的滋味，可现在他们又抬高了壁垒。肯定有什么办法可以重开谈判。他看着颂德·昭披耶。他需要一根杠杆，一种可以打破这个僵局的东西……
安德森差一点大笑出声。他找到了拼图中缺失的那一块。卡莱尔仍在失望地嘟囔着什么，但安德森只是微笑着行了个合十礼，继续寻找机会，一个可以让谈话略微延长一小会儿的机会，“我完全理解你们的顾虑。我们没有得到足够的信任。也许我们可以讨论一些别的事，例如说，一个将我们的善意具体化的项目。不需要牵涉到过于巨大的利害关系。”
海军将领皱起眉头，“我们不需要你们手中的任何东西。”
“请不要匆忙下断语。我们的提议是善意的。暂且不提之前那个表示友好的计划，假如你们改变了主意，想得到我们的协助，无论是一周后、一年后，还是十年以后，无论什么时候，你们都会得到我们的全力支持。”
“说得太好了。”阿卡拉特说。他严厉地看了那名海军将领一眼，但脸上仍旧挂着微笑，“我们不需要伤害彼此的感情。请至少再喝一杯吧。把你从那么远的地方请过来，给你带来了不少麻烦。到了分别的时候，我们没有理由不将你当做我们的朋友。”
那么，他还没有完全出局。安德森松了口气，“我也是这么想的。”
很快大家又开始喝酒。卡莱尔许诺说，一旦目前的禁运状态解除，他将从印度运来整船的藏红花，送给在座的各位。阿卡拉特则在讲故事：有个白衬衫想从三个不同的小吃摊位上收取三份贿赂，可他怎么也算不明白这笔账。安德森一直盯着颂德·昭披耶，等待一个跟他交谈的机会。
颂德·昭披耶走到一扇窗前，向外看着海水，安德森走了过去。
“你的提议没有被接受，真的很遗憾。”对方说道。
安德森耸耸肩，“能活着离开这里我已经很开心了。几年之前，哪怕我只是想和您见一面，恐怕也会被好几头巨象踩死。”
颂德·昭披耶大笑起来，“你对我们会让你活着离开很有信心?”
“可以说我有足够的信心吧。赌一下而已，何况不见得会输。”安德森说，“您和阿卡拉特都是可敬的人。即便我们没能在所有方面达成一致，我仍然认为你们不会杀掉我。”
“不会?这个房间里至少有一半的人建议说，把你丢到河里喂鱼才是最明智的选择。”摄政王停顿了一下，凹陷的双眼冷冷地盯着安德森，“这种事情差一点就发生了。”
安德森勉强挤出一丝微笑，“我猜您和您的海军将领恐怕意见并不一致吧?”
“今晚是这样。”
安德森行了一礼，“我很感谢。”
“先别急着谢我。我仍然有可能决定杀死你。你们这种人的名声很糟糕。”
“您是否愿意给我一个机会，让我用一些条件来换取自己的性命呢?”安德森略带讽刺地问道。
颂德·昭披耶耸耸肩，“这不会对你有任何好处。你所拥有的东西中间，最值得我取走的就是你的命。”
“看样子，我不得不提供一些特别的东西了。”
那双深陷的眼睛瞥了安德森一眼，“不大可能吧。”
“并非如此。”安德森说，“我可以给您一些您从来没有见过的东西，甚至可以今晚就给您送来。非常精美。或许并不适合有洁癖的人使用。但它的确令人惊叹、极其罕见。这是否足以让您不把我送去喂鱼呢?”
颂德·昭披耶恼火地盯了他一眼，“你拿得出来，而我又没见过，真有这种东西吗?”
“您乐意打个赌吗?”
“还在赌博，法朗?”颂德·昭披耶笑了，“你今晚冒的险还不够吗?”
“当然不是这样，我只是想方设法让我的四肢留在身体上而已。考虑到刚才连我的性命都有可能丢掉，这一次几乎算不上什么冒险。”安德森直视着颂德·昭披耶的双眼，“我愿意赌一赌。您呢?”
颂德·昭披耶冷冷地看了他一眼，向他的手下喊道：“我们的卡路里公司雇员原来是个赌徒!他说他可以给我看一些我从来没有见过的东西。你们大家认为怎么样?”
他的手下全都大笑起来。“看来形势对你非常不利啊。”颂德·昭披耶说。
“就算是这样，我仍旧认为值得一赌。而且我乐意下很大的赌注。”
“你是说钱吗?”颂德·昭披耶撇了撇嘴，“我还以为我们谈论的是你的性命。”
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