在白天,虽然很难看得出人类聚居的迹象。可是到了晚上,除了极光以外,所有你能看到的都是人类造成的后果,这个星球到处都是忙忙碌碌闪闪烁烁。
那一片明亮的地带是北美洲的东部,从波士顿绵延不绝一直延续到华盛顿,事实上,如果不提什么具体的名称的话,整个就是连成一片的超级大都会。
那里燃烧着天然气的地方是利比亚。
日本的海虾捕捞船队闪着令人头晕目眩的灯光,正在驶向中国的南海。
每围绕地球回转一周,地球都会告诉你更多新颖的故事。你能够看到苏联堪察加半岛的火山喷发,你能看到非洲撒哈拉大沙漠卷起了沙尘暴,一直吹到了巴西,你能看到新西兰的气候是多么的脆弱,简直难以理喻的脆弱。渐渐地,你不能不把地球看成一个有机整体,一个充满活力的生命体。你渐渐地替它担忧,细心地照料着它,希望它能活得更好。国家的分界线消失不见了,正像你看不到区别东方西方的南北子午线一样,或者说,你根本也看不见南回归线和北回归线究竟划在哪里。所有这些线、界线、分界线都是人为的,都是人们随意划分的。只有这个星球、这个行星、这个地球,是天然的、是真实的、是现实的。现实只有一个,除此而外都是模型。
这样看来,太空航行就是一种颠覆性的举动。万一有一天,什么人发现自己十分幸运,居然能够在环绕地球的轨道上航行,略加思索之后,大多数的人都会有类似的想法。那些组建起太空航行队伍的国家,这样做大多是出于国家自身的种种理由;这样看来,多少形成了一点讽刺意味,几乎进入太空的每一个人,都会惊讶地发现,地球的景象,在这里,竟然是一个超越国家的视野,地球就是一个整体的世界。
很难想象,会有那么样一个时刻,到那时,压倒一切的忠心是奉献给这个蓝色的世界,或者进而,奉献给绕行在这个黄矮星周围的各个世界的全体组合,居住在那上面的人类,当时,他们还不知道其实每一个星星都是一个太阳,他们确切无疑地规定了一个名称:只有这个,太阳。只是到了现在,已经有很多的人进入太空,逗留了相当长一段时间,于是能够抽出一点时间来反省,这个行星的前景中所蕴含的潜力开始被人们感觉出来。有相当数量占据地球低轨道的人们,终于显现出他们对地球上的影响。
人们一开始,在自己还没有进入太空之前,只是把动物送到地球的低轨道上。阿米巴虫、果蝇、老鼠、小狗,还有猩猩,慢慢都变成了太空飞行的老手。当太空航行停留周期越来越长的时候,发现了一些原来没有预期到的东西。太空航行对微生物根本没有影响,对果蝇影响极小。可是对于哺乳动物,零重力似乎能够延长生命存活期,大约百分之十,或百分之二十。如果你生活在零重力的状态下,你身体里用于克服重力所消耗的能量就比较少,你身体里细胞氧化的速率就比较慢,所以你能活得更长一些。有些医生宣称,这种效果对于人类来说更为显著,要胜于对老鼠的影响。千百年来无数帝王将相黎民百姓所梦想的长生不老、永生不死、生命不朽,透出一股极其淡雅的馨香,似有似无地缥缈在空气中。
环绕地球轨道航行的老鼠,新发癌症率,与地球上对照组相比下降百分之八十。白血病和淋巴腺癌下降百分之九十。还有一些证据,不过从统计学角度考虑,可能已经没有显著的意义,说是在零重力环境下,赘疣和瘤子的发病率也能大为降低。半个世纪以前,1924年,德国的化学家奥托·海因里奇·沃博格(1883~1970,1931年度诺贝尔奖获得者)已经指出,氧化作用可能是多种癌症的原因。在无重力的环境下,降低细胞的氧消耗,突然之间,似乎非常具有吸引力。早期的几十年,有大批的人纷纷涌往墨西哥,几乎形成了一股朝圣的高潮,就是为了获得L扁桃腈β葡萄糖醛酸,现在又形成了熙熙攘攘的气氛,争着要获得通向太空的门票。可是这次的票价超乎寻常地昂贵。无论是出于预防疾病延长寿命的目的,还是出于就地治疗疾病的目的,太空航行都只能是为极少数人服务的。
突然之间,出现了前所未有的低廉价格,使得利用环绕地球的民用空间站进行一般的研究项目,成为现实。到了第二个千年之末,几百千米的高空,将会出现大量专门为退休者预备的旅馆和大酒店。除了价格昂贵以外,还有一系列严重的缺点,毫无疑问:骨质以及心血管的退行性的变化,使你再也不可能返回有重力的场地,再也不能返回地球的表面。可是对于某些身体健康的老者来说,根本就不存在什么严重的障碍。为了能够多活十年,他们愿意在太空度过退休的生活,并且最后,在那里终其天年。
还有一些人,他们担心,这只是对于这个并不完全健康的行星,所取得的并不谨慎、并不严密的研究结果;还有那么多的更为紧迫的需要,太多了,仅仅看到无钱无权无势的穷人悲凉凄苦在度日如年,就难以让人容忍和纵容有钱有权有势的人,做出如此奢华的举动。他们说,让精英阶层的人士移民太空,而把大批的黎民百姓留在身后——留在这个地球上,留在一个没有人管理和照看的行星上,简直是混蛋和蛮干。
有的人公然声称,这简直是一个天赐良机:行星的拥有者们成群大批地正在收拾,准备离开;有人争辩说,到了那上面,几乎就不可能像他们曾经在地面上那样,干那么多坏事、造成那么多祸害。
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