“那么，他们在哪里呢?”戴维问。
习乔木眼力特别好，正通过有机硅基体结构，穿过透明的正五边形，向上察看，直望着远远高于环形平面的天空。他什么也没有说，爱丽随着他的眼光望去。那里好像有点什么东西，是的，在阳光之下闪着光，给人的感觉，好像是一个七棱八角的物体。
爱丽通过远摄镜头望过去，那是一个相当大的不规则多面体，它的每一个面上都覆盖着……一种圆形物体?圆盘形?碟形?碗形?
“过来，乔木，通过镜头看。你看到了什么?”
“是的，看到了。你找到同行了，使用的设备和你们的一样……射电天文望远镜。我估计，有几千台，各个指向不同的方向。那些东西根本构不成一个世界。只能算是一套装置。”
他们几个人轮流通过长镜头瞭望。爱丽心里着急得要命，却极力装做很耐心的样子，终于再次轮到第二次观察。
射电天文望远镜的基本属性或多或少要依据射电波物理学发展的程度、成就和水平，可是她对于所见到的景象很失望，一种文明能够制作出黑洞，甚至只是使用黑洞，作为某种超越相对论的运输手段，可是这种文明竟然还在使用一眼就可以看得出来的老式射电天文望远镜设计样式，不管规模多大也弥补不了其陈旧性。显得织女星人那么落后……难以想象。
她懂得，把天文望远镜放到绕过星球极点的环形轨道上，除了绕行一周不可避免的两次以外，可以避免与环形碎屑平面更多地相撞。可是这些天文望远镜指向天空的各个方向——约有几千台——这就意味着这是一种综合性全方位的寻天观测，像百眼巨人那样认真严肃地观测。无数的侯选世界在观测范围之内，搜寻它们的电视转播信号、军事雷达信号，或者还有地球上尚不了解的各式各样的早期无线电信号。他们是不是经常发现这样的信号?爱丽在想，或者地球是他们几百万年的观测之中，第一个成功的例子?没有任何有组织的欢迎队伍和群体。是不是来自一个小地方的代表团，没有什么可值得重视的?根本不做任何安排，甚至根本没有注意到，他们已经到达?
当摄像机重又回到她的手中，她加倍仔细地调节焦距、光圈和曝光时间。她想获得一个永久性的记录，让国家科学基金会看看，真正严肃的射电天文学究竟是什么样子。她希望能找到一种办祛，确定那个多面体世界的实际大小。那上面的那些天文望远镜，就像是一大堆藤壶，附着在一头大鲸鱼的身体上。在零重力的条件下，一台天文望远镜，实际上任何尺寸都有可能。当图像冲洗出来之后，她就能够确定出它的视角的数值(或许只有几分弧度那么大)，因为并不知道实际距离究竟有多远，所以也不可能计算出来它的实际线性尺寸。尽管如此，爱丽心里总觉得那个天文望远镜非常巨大。
“如果这里没有行星世界，”习乔木说，“那么就没有织女星人。也就没有任何人在这里居住。织女星只是一个警卫室，供那些边境巡逻兵，来这里烤烤手，暖和、暖和。”
“这些射电天文望远镜”——习乔木抬头望了一眼——“就是万里长城的瞭望台。如果你被光速限制住，那就很难把一个星系大帝国维系到一起。你派出一支警卫部队，去镇压反叛。一万年之后你发现出了什么事。情祝不妙。一切都来不及了。然后，你不得不把自主权交给部队的司令官。这样一来，大帝国也就分裂了。可是这些，”——他对着覆盖在他背后天空中正在退去的暗影——“这些是帝国的驰道，也就是快速大道。波斯修建过。罗马修建过。中国也修建过。这样一来，你就不再受光速的限制了。借助于这些快速大道，你就可明巴星系大帝国维系到一起。”
可是，埃达陷入沉思，正在频频摇头。显然是物理学的一些问题令他困惑不解。
这个黑洞，如果真的是人们认定的那样，就应当能够看得见，围绕着织女星周围一条完全没有岩石碎屑宽阔的路径在回转;该路径内层的岩石碎屑环和外层的岩石碎屑环都会给它让出很宽的通道。很难相信它竟然会那么的黑。
当爱丽对着眼前岩石碎屑环摄取了短短的一段录像的时候，她在好奇地想，是不是会有那么一天，这里形成它自己的行星系统，这些粒子汇合、撞击、成长得越来越大，引力形成的凝聚作用占据了优势地位，最后只剩下几个最大的星球环绕着这颗恒星。那番情景很像天文学家为太阳描绘的四十五亿年之前原始的行星围绕太阳转的景象。
她可以观察得到，在一层一层绕行的各个环上，并非整齐划一、均匀一致的，某些地方可以看出明显的膨胀肿大的现象，那里就是岩石碎屑在累积、会聚和增长的地点。
黑洞围绕织女星的运动，已经在若干与它相邻很紧的环形带上造成了明显可见的波动与涟漪，那个正十二面体，毫无疑问，就更加明显地造成周围的激荡和起伏。她想象，这些引力的扰动，这些层层扩散与传播的、时而稀疏、时而紧缩的运动，必然会产生某种长效后果，从而改变以后形成行星体系的格局。如果是那样的话，那么将来几十亿年之后所生成和存在的行星，必然有这些黑洞所起的作用，必然有大机器的作用……再延伸得远一些，必然有大消息的作用，因此也就有百眼巨人工程的作用。她很清楚，自己的确是有一种过分个人化看待一切处理一切的倾向;如果她这个人从来就没有生下来，肯定，还会有其他的射电天文学家接收到这项大消息，不过或许早一些，或许晚一些。那么大机器也就会在一种不同的场合，不同的时刻启动，这个多面体也就会在另外一个时刻到达这里。那么，在这个系统里未来的行星，或许仍然会把它的存在归功于她，爱丽。那么，按照对称的原则，如果她从来就没有生下来，对于其它某些注定要形成行星的世界，她从中攫取了并不属于她的东西。这是一种隐隐约约模模糊糊的负担和忧虑，可是，对于未知世界的命运，需要负责的只是你并没有意识到、自己丝毫没有察觉的那些举动。
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