“是这样，那么是不是织女星上发生了什么正在恶化的事件。”中央情报局主任插话，“或许他们的行星将面临毁灭。或许他们希望在他们被灭绝之前，让另外的什么人知道他们的文明。”
“很有可能。”凯茨接上话茬，“也许他们想找一个新的地方移居过去，他们觉得地球很适合他们居住。说起来，他们挑选阿道夫。希特勒的影像发送给我们，也许并非出于偶然。”
“不要说什么可能了。”爱丽说，“的确存在很多的可能性，可是并不是说，所有的事都是可能的。发送方文明实体绝对不可能知道我们是不是收到了这些消息，更不用说他们是否会知道我们有能力将它们解码。如果我们发现这些消息对我们不尊重或有所冒犯，我们就不愿意回答。即使我们愿意回答，那也要经过二十六年之后，他们才能够收到，还要再经过二十六年，才能够得到他们的回答。光速固然很快，可是它并非快得没有局限。我们与织女星之间仍然是相当地隔绝。如果我们对于新的消息怀有任何的担心，我们具有几十年的时间，可以从容考虑，然后做出决定。根本没有必要恐慌不安。”
她说着这最后的一句话，同时向凯茨愉快地一笑。
“我欣赏这段发言，阿洛维博士。”总统做出评价，“不过事情发展太快，快得难以应付。其中包含的‘也许’简直太多了。我还没来得及向公众发布这件事。没有公布素数，更不用说希特勒的那堆废话。现在，还得考虑你们说的他们正在发送的那本‘大书’。因为你们科学家相互之间随意交谈，一点也不考虑对旁人的影响，结果弄得谣言满天飞。费理斯，那一堆材料呢?喔，在这儿，请看看这些标题。”
她尽量地伸长手臂，连续不断地挥动，扔出一些材料，这些出版物都登载有同样的消息，只是排版艺术和技巧略有差异：“太空文件透露来自鼓眼怪物的电波演示”、“天文电报暗示存在地外智能”、“来自天堂的声音?”，还有“域外异类降临!域外异类降临!”她把这些剪报撒向会议桌面。
“至少希特勒的故事还没有透露出去。我看这样的标题很快就要出现了：‘美国说，希特勒在太空生活得很好’。可能还有更糟糕的说法，比这些更糟糕的事。我想我们最好精简和缩短这个会议，赶快结束，以后再重新召集开会。”
“如果允许的话，总统女士。”德·黑尔迟疑不决地插话，带有明显的无可奈何，“对不起，请原谅，可是有些牵扯到国际关系隐含的潜在问题，不能不在这个时候提出。”
总统仅仅长出了一口气，默认了。
德·黑尔继续说，“如果我有权提问的话，阿洛维博士，请告诉我。每天织女星从新墨西哥州沙漠上升起，然后你们得到那么多页传送过来的复杂内容——不管内容是什么——正好在这一段时间向地球发送。经过大约八个小时或者相应的一段时间，这颗星辰落下去。情况是这样吧?好了。第二天这个星辰重新从东方升起，这样你们就丢失了若干页的内容，因为从昨天晚上落下之后，中间这段时间，你们看不到它。是这样吧?所以这样一来，你们所能获得的页码就是间断的，比如说，从第30页到第50页，然后从第80页到第100页，等等，以次类推。无论我们多么耐心地进行观测，总是有大批量的信息丢失掉，必然出现中间的空缺。即使这些消息原封不动地再重复多少次，依然不能弥补这部分断档的信息。”
“您说的完全正确。”
爱丽站起身来，走向一个巨大的地球仪。显然白宫所面对的是一个倾斜的地球;这个地球仪的回转轴，偏偏不做成垂直的。她试探着，轻轻地推动了一下。
“地球在转动。如果不想出现断档或空当，就必须按照经度均匀地布置很多的射电天文望远镜。任何一个国家只能在他们自己的领土上观测，只能是从某一段消息进入，从另一段消息退出——也许并不一定那个国家赶上最有兴趣的那一部分。现在美国拥有的行星之间的航天器也面临着同样类型的问题。当它经过某个行星时，它把它的发现传回地球，可是这一段时间，有可能美国恰好背对着它。所以美国宇航局安排了三个射电波跟踪站，沿着地球的经度均匀分布。几十年来，它们一直在出色地工作。可是……”她的声音越说越小，有些犹豫、缺乏信心，眼睛直接盯着宇航局的主任盖瑞森，一位瘦弱单薄态度友好的男人，他眨眨眼。
“啊，感谢您的称赞。是这样。这套系统叫做深空网络，我们为它的工作效能和成绩感到骄傲。在加利福尼亚州莫哈韦沙漠、在西班牙、在澳大利亚设有工作站。不过我们资金不足，如果稍加改善，肯定能够适应发展的需求。”
“西班牙和澳大利亚?”总统问。
“只是纯粹的科学工作，”国务卿说，“我可以保证没有问题。不过，假如研究项目带有政治色彩，恐怕就会有点麻烦了。“
美国与这两个国家的关系有些冷落。
“那还用说，当然带有政治色彩了。”总统的回答，显然有点恼火。
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