小老虎被光滑的真皮坐垫震悠了一下，睁开朦胧的睡眼看了看，巴托的房间经常出现美女，它早就习惯了，只是这一次对面坐着那个以前一直只出现在牢房内的女人，令它颇有些惊讶。
提提卡睁着圆溜溜的眼珠四下看了看，没有发现巴托的身影，于是被头一抱，再度睡了起来。
“杰迪夫人？”克丽奥试探着问道。
“是的，你好，克丽奥小姐。”
克丽奥长长地舒了口气，双手抱臂，慢慢把眼睛眯了起来：“现在，要谈释放我的条件了？”
海伦眼中露出欣赏的笑意：“克丽奥小姐是聪明人。这些日子禁锢了您的自由，我们也是没有办法，不过相信除了不能随意走动，我们对您没有任何不敬的行为。今天来见你，我们的确是想还给您自由，所以……我们需要开诚布公地谈谈。”
克丽奥小姐淡淡一笑道：“要摊牌了么？好，请问夫人，你们到底是什么人？”
海伦的神色凝重起来：“克丽奥小姐，我……是克罗亚王国的海伦公主，这位是我的妹妹莉娅！”
……
“……事情就是这样的，我们对您其实没有一丝恶意，只是迫于无奈才暂时禁锢了您。奥贝斯坦家族是帝国的大贵族，与皇室还有千丝万缕的关系，当今特蕾西女皇的母亲，我们的皇太后陛下就是奥贝斯坦家族的人，可以说帝国的兴衰荣辱与奥贝斯坦家族的利益息息相关。”
克丽奥对其中的利害关系当然一清二楚，对表妹特蕾西女皇目前的窘境更是心知肚明。事实上这次南行，就是受到了女皇的委托。
现在帝京风云变幻，内部争斗十分激烈，女皇无暇顾及东南，所以曾嘱她此来南疆，只看不说，不要参与到任何一方势力中去，以免给帝国造成更大的困难，她当然不会轻易表态。虽说知道了海伦公主的身份和他们在诺曼活动的目的之后，克丽奥已经消除了敌意，不过她还不能表态对公主姐妹俩予以帮助。
“克罗亚是帝国的封地，布坦尼大公悍然用兵消灭了我们的王国，这是直接挑战帝国的权威。对于帝京的事，我也略有耳闻，现在女皇陛下无暇他顾，不能讨伐布坦尼，这我能够理解。但我们现在正在自已想办法，在道义上，起码女皇是能够予以承认和帮助的，是么？”
克丽奥小姐想了想，说道：“你说的情形我都了解了，对于杜维先生冒充奥贝斯坦家族成员的事，既然你们正在安排他淡出巴蒂斯特，不会把我的家族牵涉进去，那我也既往不咎了。
克罗亚王国遭遇的不幸，布坦尼大公的野心勃勃，帝京权贵们并非不了解。只是其中牵涉甚……，所以只能坐视南方战乱频起，暂时无暇顾及。就我个人来说，我很同情您和莉娅公主的不幸遭遇，并且愿意为您的身份和计划保密，但我不能承诺给予什么帮助。”
“我们有人、有钱，目前并不奢望女皇在稳定皇权之前派兵南下。我们只是找不到一个合适的地方招募、训练自已的军队，所以……我们想借助奥贝斯坦家族的帮助，寻找一个地方。以奥贝斯坦家族在帝国的强大影响力，这应该还办得到吧？
当然，这其中还有许多为难之处，不过我们会付出代价的。如果奥贝斯坦家族愿意帮助我们，那么……，我承诺，一旦我们成功，贵家族就将在南方拥有一个可靠的盟友，无论在政治上、军事上、经济上，我们都愿意建立一种亲密无间的友谊。
我想这对壮大奥贝斯坦家族的力量、对于维护女皇，都将具有积极意义。而诺曼大公或者布坦尼大公，可不是合作的好对象。”海伦立即说道。
在南方拥有一个坚定的盟友？奥贝斯坦家族的影响力在南方的确很薄弱，随着南方各国开始变的野心勃勃，奥贝斯坦家族已经意识到了这一点。
培植一股势力，当然要付出代价。奥贝斯坦家族在北方为了渗透到军队中曾经付出了亿万计的金钱，足足用了四代人的时间，这种投资才称得上是真正的大手笔。但是收益也是巨大的，奥贝斯坦家族在帝国军队的影响力无人可比。
这种投资让奥贝斯坦家族从开国之初的一个小小贵族渐渐超越了无数个开国功臣爬上了帝国权力阶层的巅峰。这种投资让奥贝斯坦家族在一代代皇室子孙更迭交替的过程中始终成为各方讨好和拉拢的对象而屹立不倒。
一个庞大家族保持兴旺和强大，就必须得不断发展自已，接纳新生的力量。可是……克罗亚王国的两位公主和杰迪、巴托那些人会成为一股不容忽视的新兴力量么？值不值得家族对他们倾心扶持？
克丽奥小姐扶着光润的下巴，开始用一个商人的头脑开始仔细盘算起来……
……
杰迪站在远处，对巴托和杜维道：“你看，让女人面对对的说话，就是比我们出面要强。说实话，让我和一个女人去讨价还价，我还真的不习惯。”
巴托咳了一声道：“我觉的……其实不用这么费劲儿的，女人嘛，只要把她弄上床，她会连老爹都卖给你。其实你应该一个人进去，直到把她彻底征服！”
“你以为所有的女人都象你那些恋奸情热的情妇？”杜维毫不客气地道：“我敢说，这种女人从小就被当成继承人进行教育，在这种女人心中，家族的利益永远高于她个人的利益，如果需要，她会流着泪割下枕边人的头。
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